吴汉字子颜，南阳郡宛县人。家贫，供职为县的亭长。王莽末年，因宾客犯法，就脱其名籍逃亡到渔阳。因资用缺乏，以贩马为业，往来于燕、蓟之间，所到之处都交结豪杰。更始即位，派遣使者韩鸿去河北招降。有人对韩鸿说“：吴子颜，是位奇士，可以与他计事。”韩鸿召见吴汉，很高兴，就以帝命拜他为安乐县县令。

　　恰逢王郎兴起，北州扰乱困惑。吴汉素来听说光武是位长者，独想归心于光武。就对太守彭宠说：“渔阳、上谷突击敌军的骑兵，是天下闻名的。你为什么不集合二郡的精锐，归附刘公攻击邯郸呢，这是难得的功劳哩。”彭宠以为对，而下面官属都想归附王郎，彭宠不能夺其志。吴汉于是辞出，止于外亭，想设法讹诈众人，还没有想出办法。看到路上有一个儒生模样的人，吴汉使人把他召来，为他具备了食物，问他听到了些什么。儒生因此说刘公所过之处，郡县都归心于他；邯郸那个妄自举尊号的，确实不是刘氏宗室。吴汉大喜，即诈为光武亲笔书信，移檄到渔阳，使儒生带交彭宠，令他把所听到的话去说服彭宠，吴汉也跟着到渔阳。彭宠很以为然。于是派遣吴汉率兵与上谷诸将会师南进，所到之处击斩王郎将帅。追及光武于广阿，拜吴汉为偏将军。攻拔邯郸以后，赐号建策侯。

　　吴汉为人秉性忠厚但少文采，仓卒之间不能以言词表达其意。邓禹及诸将多知道他，多次荐举他，等到召见，光武就亲信他了，常居于门庭之下。

　　光武将发幽州之兵，夜间召邓禹，问谁可充当此任。邓禹说“：我曾经多次与吴汉交谈，他为人勇敢而有智谋，诸将很少有能赶得上他的。”即拜吴汉为大将军，命他持符节到北面发十郡突击敌军的骑兵。更始幽州牧苗曾听说，暗中调兵，命令诸郡不要应调发兵。吴汉就率领二十骑先奔驰到无终。苗曾以为吴汉无防备，出迎于路途，吴汉即指挥兵骑，收苗曾而斩之，而夺取其军马。北州震动惊骇，各城邑莫不望风服从。于是发动其全部兵卒，引而向南，与光武会师清阳。诸将望见吴汉回来，士马甚为强盛，都说“：他是否肯分兵与别人呢？”等到吴汉到了将帅治事之所，呈上军士的名簿，诸将人人多请收其军。光武说“：以前恐怕他不肯与人，现在提出请求的为什么又这样多呢？”诸将都感到很惭愧。

　　起初，更始派遣尚书令谢躬率领六将军攻王郎，不能攻下。刚好光武到，共同平定邯郸，而谢躬裨将抢劫虏掠不请示报告，光武深为憎恨。虽都在邯郸，还是分城而处，然而经常安慰他。谢躬勤于职事，光武常称赞说：“谢尚书是个真正的官吏哩。”所以自己不怀疑。谢躬既而率其兵数万，还屯于邺。当时光武南击青犊，对谢躬说：“我追击贼兵于射犬，必破贼。尤来在山阳者，必定会惊走。如果以君的威力，攻击这些散虏，必胜无疑。”谢躬说：“好。”到青犊被击破，尤来果然北走隆虑山。谢躬就留大将军刘庆、魏郡太守陈康守邺，自己率领诸将军攻击青犊。穷寇奋力死战，其锋锐不可当，谢躬于是大败，死者数千人。光武因谢躬在外，就遣吴汉与岑彭袭击其城。吴汉先遣辩士说服陈康说“：我听说上智之人不处危以求侥幸，中智之人能因危以为功，下愚之人安于危以自取灭亡。危亡之到来，是由于人所造成，不可不察。现在京师败乱，四方纷纭扰乱，公是知道的。萧王兵强士附，河北归命于他，这是公看到的。谢躬内背萧王，外失众心，这是公所知道的。公现在据守孤危之城，等待灭亡之祸，忠义无所立，节气无所成，不如开门迎接汉兵，转祸为福，免下愚之败，收中智之功，这是最好的计哩！”陈康以为然。于是陈康收刘庆及谢躬妻子，开门迎接汉兵入城。等到谢躬从隆虑回邺，不知陈康已反，就与数百骑轻装入城。汉伏兵将他拿下，以手击杀谢躬，他的部众全投降了。

　　谢躬字子张，南阳郡人。起初，他妻子知道光武不能与他和睦相处，常劝戒谢躬说：“你与刘公在一起不和睦，而你却相信他的假话，不作准备，最终要受制于他的。”谢躬不接受，所以受了难。

　　光武北击群贼，吴汉常常率领突击骑兵五千为前锋，几次先登攻陷贼阵。等到河北平定，吴汉与诸将捧着地图与书籍，敬上皇帝尊号。光武即帝位，拜吴汉为大司马，更封为舞阳侯。

　　建武二年(26)春，吴汉率大司空王梁、建义大将军朱祐、大将军杜茂、执金吾贾复、扬化将军坚镡、偏将军王霸、骑都尉刘隆、马武、阴识，共击檀乡贼于邺东的漳水上，大破贼兵，投降的达十多万人。帝派遣使者以玺书定封吴汉为广平侯，食广平、斥漳、曲周、广年，共四县。吴汉复率诸将击邺西山贼黎伯卿等，追到河内..武，攻破贼兵所有屯聚。光武亲自赶来抚问慰劳。复遣吴汉进兵南阳郡，击宛、涅、阳、郦、穰、新野诸城，都攻下了。引兵向南，与秦丰战黄邮水上，破秦丰。又与偏将军冯异击昌城五楼贼张文等，又攻铜马、五幡于新安，都攻破了。

　　第二年春，吴汉率建威大将军耿弇、虎牙大将军盖延，击青犊于轵西，大破并迫其投降。又率骠骑大将军杜茂、强弩将军陈俊等，围苏茂于广乐。刘永将周建另招聚收集得十余万人，救援广乐。吴汉将轻骑迎与之战，不利，从马上坠落下来伤了膝部，回营，周建等于是连兵进城。诸将对吴汉说“：大敌在前而公因伤而卧，众心害怕了。”吴汉乃发怒变色裹好膝部创伤而起，杀牛饱飨士卒，传令军中说“：贼众虽多，都是些劫掠的群盗，胜了各不相让，败了各不相救，并非有仗忠节愿为义而死的。今天是建功封侯的良机，诸君多加勉励。”于是军士激怒，士气倍增。一早，周建、苏茂出兵围吴汉。吴汉挑选四部精兵黄头吴河等，以及乌桓突骑三千多人，一齐鼓噪而进。周建军大溃，反身奔回城中。吴汉长驱追击，争门并力而入，大破建、茂军，苏茂、周建突围而走。吴汉留杜茂、陈俊等守广乐，自己率兵助盖延围刘永于睢阳。刘永死后，二城都投降了。

　　第三年，又率领陈俊及前将军王梁，击破五校贼于临平，追到东郡的箕山，大破贼军。又北击清河长直及平原五里贼，都平定了。当时鬲县五姓共同驱逐守长，占据县城而反。诸将争着要进攻，吴汉不听，说：“使鬲谋反的，都是守长的罪过。敢轻率冒险进兵的当斩。”就移檄告郡，让他们逮捕守长，而使人对城中表示感谢。五姓大喜，就相继率众归降。诸将于是心服，说：“不战而使全城归降，不是他人所能做到的。”

　　冬，吴汉率领建威大将军耿弇、汉忠将军王常等，攻击富平、获索二贼于平原。第四年春，贼率五万余人乘夜攻汉营，军中惊乱，吴汉坚守不动，过了一阵子军心才安定。随即乘夜发精兵出营突击，大破其部众。因而进一步讨伐余党，进到无盐县，进击勃海，都得到平定。又从征董宪，围朐城。第五年春，攻拔朐城。斩董宪。东方全部平定，整顿部队回京师。

　　恰逢隗嚣反叛，夏，再派遣吴汉西屯长安。建武八年(32)，跟从光武上陇，于是围困隗嚣于西城。帝命令吴汉说“：各郡士卒徒费粮食，如果逃亡，就沮丧败乱众心，应全部遣散。”吴汉等却贪着用这些人共同攻隗嚣，于是不肯遣散，结果粮食日渐减少，官吏士卒疲于劳役，逃亡的增多，等到公孙述援救隗嚣的兵到，吴汉于是败退。

　　建武十一年(35)春天，率征南大将军岑彭等伐公孙述。等到岑彭破了荆门，长驱入江关，吴汉留在夷陵，建造短楫船只，运载南阳兵及招募来的解除枷锁的刑徒三万人溯江而上。恰逢岑彭被刺客所杀，吴汉就兼率其军。建武十二年(36)春天，与公孙述将领魏党、公孙永战于鱼涪津，大破其军，于是围攻武阳。公孙述派遣子婿史兴率领五千人相救。吴汉迎击史兴，全歼其众，因而进入犍为地界。诸县都据城而守。吴汉就进军攻广都，攻下了。派遣轻骑烧掉了成都市桥，武阳以东诸小城都投降了。光武训戒吴汉说“：成都有十多万部队，不可轻视。只要坚固地据守广都，待他们来攻时，不要与他们争锋。如果他们不敢来攻，公转营强迫他们接战，必须等到他们精疲力竭，才可以发起攻击。”吴汉乘胜率步骑二万余人进逼成都，离城十余里，据江北险要为营，作浮桥，派副将武威将军刘尚率万余人屯兵于江南，两营相二十余里。

　　帝听到消息大惊，责备吴汉说：“历来对公下过许多指令，为什么事到临头又乱套了呢？既轻敌深入，又与刘尚另建营垒，如事情急迫，就来不及了。贼如果出兵牵制你，而以大兵攻刘尚，刘尚被攻破了，公也就败了。现在还幸亏没有其他，令你急引兵回广都。”诏书没有到达，公孙述果使其将谢丰、袁吉率众十多万，分为二十多营，齐出攻击吴汉。派遣别将率万余人劫刘尚，令二处彼此不能相救。吴汉与蜀兵大战一天，兵败，走入军营中，谢丰因而围住。吴汉就召诸将振奋地说“：我与诸君逾越险阻，转战千里，所到都斩敌获胜，于是深入敌境，到其城下。现在与刘尚二处受围，势不能相接，其后果难以估量。我想秘密出兵与刘尚会师江南，并力御敌。如能同心协力，人自为战，大功就可建立；否则必败无疑。成败之机，在此一举。”诸将都说“：好。”于是让兵士和马匹吃得饱饱的，关闭营门三天不出，就多树立旗幡，使烟火不绝，乘夜衔枚疾走引兵与刘尚合军。谢丰等没有察觉，第二天，就分兵拒江北，自己率军攻江南。吴汉率全军迎战，自早至下午，大破蜀兵，斩谢丰、袁吉，获甲士首级五千多级。于是引还广都，留刘尚拒公孙述，上书报告光武，而且深深进行自我谴责。光武回答说“：你回广都，很是适宜，公孙述必不敢忽略刘尚而攻击你了。如果他先攻刘尚，你从广都五十里率全部步骑赴敌，刚好遇到他的危困，必可破蜀兵了。”自此以后吴汉与公孙述战于广都、成都之间，八战八胜，于是进军于外城。公孙述自己率军数万人出城大战，吴汉使护军高午、唐邯率领数万精兵锐卒迎击。公孙述败走，高午快速奔向敌阵刺杀公孙述，把他杀了。次日晨成都开门投降，斩公孙述首传送到洛阳。第二年正月，吴汉整顿军旅浮江而下。到达宛城，诏令吴汉过家上冢祭祖，赐谷二万斛。

　　建武十五年(39)，再率扬武将军马成、捕虏将军马武北击匈奴，把雁门、代郡、上谷官吏人民六万余口，迁徙安置到居庸关、常山关以东。

　　建武十八年(42)，蜀郡守将史歆在成都谋反，自称大司马，进攻太守张穆，张穆越过城墙逃奔广都，史歆就移檄到郡县，而宕渠杨伟、朐月忍徐容等，各起兵数千人以响应史歆。帝因史歆以前是岑彭的护军，知道并演练过军事，所以派遣吴汉率领刘尚及太中大夫臧宫率万余人前往讨伐。吴汉进入武都，就发广汉、巴、蜀三郡兵围成都，百多天后城被攻破，杀了史歆等。吴汉乘筏沿江而下巴郡，杨伟、徐容等惶恐解散，吴汉杀其大帅二百多人，将其党与百家迁徙到南郡、长沙。

　　而吴汉性格好强持力，每从征伐，帝颇不安，放心不下。往常诸将见战阵不利，有的人惶恐畏惧，失去了常度。而吴汉意气如常，正整治器械，激励士吏。帝时常派人去看看大司马在干什么，回报说他正在修理战攻器具，帝叹道：“吴公比较使人满意，其威重若一敌国了。”每当出师，早晨接受了命令，日落前就上路，连办理行装的时间都没有。所以能够常任要职，以功名终其一生。等到回到朝廷，慎重精察，形于体貌。吴汉曾在出征后，妻子在家购置田业。吴汉回后，责让妻子说“：军师在外，官吏士卒供养不足，何必多买田宅？”于是尽数分给昆弟们和外家。

　　建武二十年(44)，吴汉病危。光武亲临看望，问吴汉有什么话交代。吴汉说“：臣愚昧无知，只愿陛下慎重不要轻易赦免罪犯而已。”等到去世，有诏书悼悯，赐谥号忠侯。发北军五校、兵车、甲士为其送葬，如大将军霍光以前的丧礼一样。

　　子哀侯吴成嗣位，为奴所杀。建武二十八年(52)，划分吴汉封地为三国，吴成儿子吴旦为氵瞿阳侯，以奉吴汉祭祀；吴旦弟吴盱，为筑阳侯；吴成弟吴国为新蔡侯。吴旦死，因无子，封国撤除。建初八年(83)，徙封吴盱为平春侯，以奉吴汉后嗣。吴盱死，子吴胜嗣位。

　　起初，吴汉兄吴尉为将军，跟从征伐战死，封吴尉子吴彤为安阳侯。帝以吴汉功劳大，又封吴汉弟吴翕为褒亲侯。吴氏一家封侯的有五个。起初，渔阳都尉严宣，与吴汉都与光武会于广阿，光武以严宣为偏将军，封建信侯。

　　史官评论道：吴汉自建武之世，官常居上公之位，始终得到光武的倚重亲信，想必是由于他的忠诚简朴而强劲有力吧。孔子说“：刚毅、朴实、迟钝少言近于仁。”这岂不是吴汉的比方吗？以前陈平足智多谋而见疑，周勃资质忠朴而见信。仁义不足以相依，则智者以多谋而见疑，而朴者以智不足而取信了。

　　盖延字巨卿，渔阳郡要阳县人。身长八尺，能挽弓三百斤。边疆风俗崇尚勇力，而盖延以勇气闻名。并为郡列掾、州从事，所在都能尽职办事。彭宠为太守，召盖延署职营尉，代理护军。

　　王郎兴起时，盖延与吴汉一起设法归光武。盖延到广阿，拜为偏将军，号为建功侯，跟从平定河北。光武即位，以盖延为虎牙将军。

　　建武二年(26)，更封为安平侯。派他南击敖仓，转攻酸枣县、封丘县，都攻拔了。当年夏天，督率驸马都尉马武、骑都尉刘隆、护军都尉马成、偏将军王霸等南伐刘永，先攻下襄邑，进而攻取麻乡县，于是围刘永于睢阳。数月，尽收田野之麦，乘夜以梯入其城。刘永惊惧，引兵逃出东门，盖延追击，大破刘永军。刘永弃军逃奔谯，盖延进攻，攻薛县，杀了他的鲁郡太守，而彭城、扶阳、杼秋、萧县都投降了。又攻破刘永沛郡太守，把他杀了。刘永部将苏茂、佼疆、周建等三万余人救刘永，共攻盖延，盖延与他们战于沛西，大破其军。刘永军乱，落水溺死者大半。刘永弃城走湖陵，苏茂奔广乐。盖延就平定了沛、楚、临淮等地，修了高祖庙，设立啬夫、祝宰、乐师，以主持庙祀。

　　建武三年(27)，睢阳再反，迎回刘永，盖延再率诸将围攻百日之久，收取田间麦子。刘永缺粮，突围而走，盖延追击，尽获其辎重。刘永被部将所杀，刘永弟刘防举城投降。

　　建武四年(28)春，盖延又击苏茂、周建于蕲县，进与董宪战于留县，都破敌。因此率平狄将军庞萌攻西防县，攻下了。再追击击败周建、苏茂于彭城，苏茂、周建逃奔董宪，董宪部将贲休举兰陵城投降。董宪听到，自郯围贲休。当时盖延及庞萌在楚，请求前往援救。帝命令说：“可直往捣郯，兰陵之围必解。”盖延等以贲休城危，于是先赴。董宪迎战而诈败，盖延等将其逐退，因而破围入城。第二天，董宪大出军合围，盖延军畏惧，急忙出城突围而走，因往攻郯。帝责备说：“原来令你先赴攻郯，是出敌不意。现在既已奔走，贼军的计谋已立定了，兰陵之围岂可解吗！”盖延等到郯，果然攻不下，而董宪就攻拔了兰陵，杀了贲休。盖延等往来邀击董宪别将于彭城、郯、邳之间，或者每天战上数合，略有些收获。帝以盖延轻敌深入，几次以诏书训诫。等到庞萌谋反，攻杀楚都太守，引军袭击打败盖延，盖延逃，北渡泗水，把舟楫破坏掉，把桥梁拆除掉，仅以身免。帝率军东征，征召盖延与大司马吴汉、汉忠将军王常、前将军王梁、捕虏将军马武、讨虏将军王霸等会师任城，讨伐庞萌于桃乡，又一起从征董宪于昌虑，都攻破平定了。建武六年(30)春，派其屯兵长安。

　　建武九年(33)，隗嚣死，盖延西击街泉、略阳、清水三县诸屯聚，都平定了。

　　建武十一年(35)，与中郎将来歙攻河池，不克，以病引回，拜为左冯翊，领兵如故。建武十三年(37)，增加封邑定食万户。建武十五年(39)，病逝于位。

　　子盖扶嗣位。扶死，子盖侧嗣位。永平十三年(70)，因与舅父王平谋反，被杀，封国废除。永初七年(113)，邓太后继封盖延曾孙盖恢为芦亭侯。盖恢死后，子盖遂嗣位。

　　陈俊字子昭，是南阳郡西鄂。年轻时为郡吏。更始立，以宗室刘嘉为太常将军，陈俊为长史。光武攻掠河北，刘嘉以书信推荐陈俊，光武以陈俊为安集掾。

　　跟从光武击铜马于青阳，进到蒲阳，拜为强弩将军。与五校战于安次，陈俊下马，手接短兵，所到之处贼必破，追奔二十余里，杀其大帅而回。光武望而叹道“：如果战将都像他这样，还有什么可忧的呢！”五校引退入渔阳，所到之处虏劫抢。陈俊对光武说“：应令轻骑出现于贼军之前，使百姓各自坚守壁垒，以断绝贼军粮食，就可以不战而歼灭敌人了。”光武以为然，派遣陈俊率领轻骑驰出于贼前。见到百姓保守壁垒坚固完好的，就令其固守；放散在外的，就掠取过来。这样贼兵到了一无所得，就散败了。等到回师，光武对陈俊说：“困扰这些贼虏的。是将军的策略哩。”光武即位，封陈俊为列侯。

　　建武二年(26)春，攻匡贼，攻下四个县，更封新处侯。引击顿丘，三城投降。当年秋，大司马吴汉承帝命拜陈俊为强弩大将军，另击金门、白马贼于河内，都攻破了。建武四年(28)，转攻汝阳及项，又攻拔南武阳。这时太山豪杰多数拥有部众与张步连兵，吴汉对光武说：“非陈俊莫能平定此郡。”于是拜陈俊为太山太守，代理大将军事。张步听说，派遣其部将攻击陈俊，战于嬴下，陈俊大破其军，追到济南，收得印绶九十多颗，随着攻下诸县，平定太山。建武五年(29)，与建威大将军耿弇共破张步。事载《耿弇传》。

　　这时琅笽没有平定，于是迁陈俊为琅笽太守，领将军事一如过去。齐地素来听到陈俊的威名，陈俊一到，盗贼都解散了。陈俊率军攻击董宪于赣榆县，进军攻破朐贼孙阳，琅笽平定了。建武八年(32)，张步叛，回到琅笽，陈俊发兵追讨，斩张步。帝赞美其功，诏令陈俊得以专征青、徐两州。陈俊抚慰贫弱，表彰有义，约束军吏，不得干预郡县的事情，百姓歌颂。几次上书自请，愿意奋击隗嚣和公孙述。诏书回答说：“东州刚刚平定，是大将军的功劳。东州近海扰乱，是盗贼藏身之地，朝廷以此地为重忧，请暂且勉力镇抚。”

　　建武十三年(37)，增加食邑，定封为祝阿侯。明年，征召回京奉朝请。建武二十三年(47)去世。

　　子陈浮嗣位，徙封蕲春侯。浮死，子陈专诸嗣位。专诸死，子陈笃嗣位。

　　臧宫字君翁，是颍川郡郏县人。年轻时为县亭长、游徼，后来率领宾客加入下江兵中为校尉，因此跟从光武征战，诸将多称赞他的勇敢。光武考察臧宫勤勉出力少言，很亲切地接待他。等到了河北，以他为偏将军，跟从击破群贼，多次攻陷敌阵击退敌军。

　　光武即位，以他为侍中、骑都尉。建武二年(26)，封成安侯。第二年，率领突击骑兵与征虏将军祭遵攻击更始将左防、韦颜于涅阳、郦，左、韦都投降了。建武五年(29)，率领兵攻江夏，击代乡、钟武、竹里，都攻下了。帝使太中大夫持符节拜臧宫为辅威将军。七月，更封期思侯。击梁郡、济阴都平定了。

　　建武十一年(35)，率兵到中卢县，屯兵骆越。这时公孙述部将田戎、任满与征南大将军岑彭相拒于荆州，岑彭等数战都不利，越人准备谋反归蜀。臧宫兵少，力不能制。恰好各属县送转运车辆数百乘到，臧宫乘夜派人锯断城门门槛，推车出入，令车声响到清晨。越人侦察者听到车声不断，而城门门槛也断了，互相通报说汉兵大队伍到了。其大帅乃奉献牛酒以慰劳军营。臧宫陈兵大会，杀牛洒酒，飨赐慰劳接纳，越人由此逐步安定下来。

　　臧宫与岑彭等破荆门，另到垂鹊山，通道出秭归，到江州。岑彭攻下巴郡，使臧宫率领投降士卒五万，从涪水上平曲。公孙述部将延岑以大军陈于沈水，这时臧宫兵多粮少，运输不到，五万降卒都想散伙反叛，各郡邑都只想自保，以观望成败。臧宫想引兵回去，恐为降卒所反。恰逢这时帝派谒者率兵到岑彭下，有马七百匹，臧宫假托帝旨取来武装自己，乘夜进兵，多张旗帜，登山击鼓呼号，右是步兵左是骑兵，挟着船只而进，呼号之声震动山谷。延岑不意汉兵骤到，登山观望，极为震恐。臧宫因而纵兵进击，大破蜀兵，斩首及溺死者万余人，水都染红了。延岑奔回成都，其部众全部投降，全部俘获了蜀的兵马珍宝。自此乘胜追击，蜀兵投降的达十万人。

　　进军到平阳乡，蜀将王元举众投降。进军攻拔绵竹，破涪城，斩公孙述弟公孙恢，再攻拔繁县、郫县。前后收得符节五，印绶一千八百。这时大司马吴汉也乘胜进兵直逼成都。臧宫连克大城，兵马旌旗都很强盛，就纵兵入小雒郭门，经巡成都城下，到吴汉营，饮酒大宴会。吴汉见他很欢喜，对臧宫说：“将军来时经贼兵城下，震扬了威力，行走如风，照耀如电。然而穷寇难以估量，回去时希望你改行他道。”臧宫不听，仍从原路而归。贼兵也不敢接近。进军咸门，与吴汉共灭公孙述。

　　帝以蜀地新定，拜臧宫为广汉太守。建武十三年(37)，增加食邑，更封赞阝侯。武十五年(39)，征召回京师，以列侯奉朝请，定封朗陵侯。建武十八年(42)，拜太中大夫。

　　建武十九年(43)，妖巫维汜弟子单臣、傅镇等，再次以妖言相聚，入原武城，劫掠官吏人民，自称将军。于是派遣臧宫率北军及黎阳营数千人将单臣等围住。贼粮食多，几次都没能攻下，士卒有死伤。帝召集公卿诸侯王问方略，都说：“应加重悬赏。”当时显宗为东海王，独回答说“：妖巫相劫，其势不可久立，其中必有悔悟而想逃亡的。但外面围得紧，逃不出来。应稍为放松包围，让他们逃亡，逃亡得只需一个亭长就可以活捉他们了。”帝以为然，即令臧宫撤围缓贼，贼众逃亡分散，于是斩单臣、傅镇等。臧宫回，迁为城门校尉，又转迁为左中郎将。击武奚谷贼，到江陵，贼投降。

　　臧宫因谨慎守信朴实，所以常见任用。后来匈奴发生饥荒病疫，内部自相纷争，帝以此问臧宫，臧宫说“：愿率五千骑以立功。”帝笑着说：常胜之家，难与谋划敌国之事，我正自己考虑哩。”建武二十七年(51)，臧宫与相虚侯马武上书奏说“：匈奴贪利，没有礼信，穷则以头叩地称臣，安定则向外侵盗，边境被其荼毒创痛，中国忧其顶撞唐突。现在匈奴人畜疫死，旱蝗将地上之物食尽，病疫困顿，其力量抵不住中国的一个郡。万里垂死的生命，悬诸陛下之手。时机易失，福不再来，怎么能固守文德而废弃武事呢？现在派遣大将到塞北，重金悬赏，喻告高句丽、乌桓、鲜卑发兵攻其左，发河西四郡兵马并天水、陇西羌胡攻其右。这样，北虏之灭，不过数年即可成功。臣恐陛下仁恩不忍，谋臣疑惑，以至万世刻石树碑之功不立于当代圣世。”诏书回答说“：《黄石公记》上说‘：柔能制刚，弱能制强。’柔就是德，刚就是贼，弱者有仁为之帮助，强者是怨恨的归宿。所以说有德之君，以其所乐者乐人；无德之君，以其所乐而独乐其身。能乐人者其乐必长久，独乐其身者不久而亡。舍近谋远的，往往劳而无功；舍远谋近的，往往安逸而有终局。政治安逸就多忠臣，政事劳苦就多乱人。所以说力求扩大地盘的反而荒芜，力求推行德政的就会强盛。以自己所有为满足的得到安宁，贪人家之所有的导致毁灭。残暴之政，虽成于一时最终必败。现在国家没有良好的政治，灾变不停息，百姓惊震惶恐，人民不能自保，而还想远征边外吗？孔子说：‘我恐怕季孙的忧患，不在颛臾。’且北狄还很强大，而从屯田警备传闻得来的情报，常片面而失真实。果然能举天下的一半而灭大寇，难道不是最大的愿望吗；但如果不得其时，那就不如让人们休养生息。”自此以后诸将没有哪个敢再谈兵事的了。

　　臧宫于永平元年(58)去世，谥为愍侯。子臧信嗣位，信卒，子臧震嗣位。震卒，子臧松嗣位。元初四年(117)，与母另居，封国被废。永宁元年(120)，邓太后继封臧松弟臧由为朗陵侯。

　　史官评论道：中兴的事业，真是很艰难的。然敌人没有秦皇、项羽那样强大，人们还怀抱着归附汉朝的思想，虽怀玉玺官印，跨越州县，假托各种名义或伪号，千队为群，还不足以为与显贵高官比功劳哩。等到山西平定，威临天下，戎羯丧其精胆，群帅贾其余勇，这真是雄心尚武之良机，乘胜习兵之时哩。臧宫、马武之徒，抚剑抵掌，其志驰于伊吾的北面了。光武审识《黄石公记》，常自危惧而不安，关闭玉门以谢西域的人质，词币礼以答匈奴的使者，他的防御意识已经很宏大深远了，难道他是担心像高祖一样颠沛于平城之围，不忍像高祖一样亲击黥布时在阵上负伤吗？