江深巴子国，海阔粤王城。
万里独为客，三年尝领兵。
艰危才易见，留滞气难平。
莫洒临岐泪，图南羽翮成。
界限山河汉与胡，生成天险卫秦都。
初经边塞劳军送，老步冰桥倩客扶。
故老千年思蹇叔，长城万里惜扶苏。
不知鹿走坑儒事，更有何人诫后车。
生儿拟替公，儿大须公死。
天配作次第，合去不由你。
父子总长命，地下无人使。
阎老忽嗔迟，即棒伺命使。
火急须领兵，走来且取你。
不及别妻儿，向前任料理。
话说宋江在盖州分定两队兵马人数，写成阄子，与卢俊义焚香祷告。宋江拈起一个阄子看时，却是东路。卢俊义阄得西路，是不必说。只等雪净起程。留下花荣、董平、施恩、杜兴，拨兵二万，镇守盖州。
到初六日吉期，宋江、卢俊义，准备起兵。忽报盖州属县阳城、沁水两处军民，累被田虎残虐，不得已投顺。今知天兵到来，军民擒缚阳城守将寇孚、沁水守将陈凯，解赴军前。两县耆老，率领百姓，牵羊担酒，献纳城池。宋先锋大喜，大加赏劳两处军民，给榜抚慰，复为良民。宋先锋以寇孚、陈凯知天兵到此，不速来归顺，着即斩首祭旗，以儆贼人。是日，两路大兵俱出北门。花荣等置酒饯送。宋江执杯对花荣道：“贤弟威镇贼军，堪为此城之保障。今此城惟北面受敌，倘有贼兵，当设奇击之，以丧贼胆，则贼人不敢南窥矣。”花荣等唯唯受命。宋江又执杯对卢俊义道：“今日出兵，却得阳城、沁水献俘之喜。二处既平，贤弟可以长驱直抵晋宁，早建大功，生擒贼首田虎，报效朝廷，同享富贵。”卢俊义道：“赖兄长之威，两处不战而服。既奉严令，敢不尽心殚力。”宋江教萧让取前日照依许贯忠图画另写成的一轴，付与卢俊义收置备阅。当下正先锋宋江，传令拨兵三队：林冲、索超、徐宁、张清领兵一万为前队：孙立、朱仝、燕顺、马麟、单廷珪、魏定国、汤隆、李云领兵一万为后队；宋江与吴用统领其余将佐，领兵三万为中军。三队共军兵五万，望东北进发。副先锋卢俊义辞了宋江、花荣等，管领四下员将佐，军兵五万，望西北进征。
花荣、董平、施恩、杜兴，饯别宋江、卢俊义入城。花荣传令地城北五里外，扎两个营寨。施恩、杜兴各领兵五千，设强弓硬弩，并诸般火器，屯扎以当敌锋。又于东西两路，设奇兵埋伏，不题，其高平自有史进、穆弘，陵川自有李应、柴进，卫州自有公孙一清、关胜、呼延灼，各各守御。看官牢记话头。
且说宋先锋三队人马，离盖州行三十余里。宋江在马上遥见前面有座山岭，多样时，方到山前。却在马首之右。宋江观看那山形势，比他山又是不同。但见：
万叠流岚鳞密次，数峰连峙雁成行。岭颠崖石如城郭，插天云木绕苍苍。
宋江正在观看山景，忽见李逵上前用手指道：“哥哥，此山光景，与前日梦中无异。”宋江即唤降将耿恭问道：“你在此久，必知此山来历。若依许贯忠图上，此山在州城东，当叫做天池岭。”李逵道：“梦中那秀士正是说天池岭，我却忘了。”耿恭道：“此山果是天池岭。其颠石崖如城郭一般，昔人避兵之处。近来土人说，此岭有灵异，夜间石崖中往往有红光照耀。又有樵者到崖畔，有异香扑鼻。”宋江听罢，便道：“如此却符合李逵的梦。”是日，兵行六十里安营。于路无话。不则一日，来到壶关之南。离关五里下寨。
那个壶关，原在山之东麓。山形似壶，汉时始置关于此。因此叫做壶关。山东有抱犊山，与壶关山麓相连。壶关正在两山之中。离昭德城南八十余里，乃昭德之险隘。上有田虎手下猛将八员，精兵三万镇守。那八员猛将是谁？
山士奇，陆辉，史定，吴成，仲良，云宗武，伍肃，竺敬。
却说山士奇原是沁州富户子弟，膂力过人，好使枪。因杀人惧罪，遂投田虎部下。拒敌有功，伪受兵马都监之职。惯使一条四十斤重浑铁棍，武艺精熟。田虎闻朝廷差宋江等兵马前来，特差他到昭德，挑选精兵一万，协同陆辉等镇守壶关。彼处一应调遣，俱得便宜行事，不必奏闻。
山士奇到壶关，知盖州失守，料宋兵必来取关，日日励兵秣马，准备迎敌。忽报宋兵已到关南五里外扎营。士奇整点马军一万，同史定、竺敬、仲良，随即披挂上马，领兵出关迎敌，与宋兵对阵。两边列成阵势，用强弓硬弩射住阵脚。两阵里花腔鼍鼓擂，杂采绣旗摇。北阵门旗开处，一将立马当先。看他怎生结束？
凤翅明盔稳戴，鱼鳞铠甲重披。锦红袍上织花枝，狮蛮带琼瑶密砌。纯钢铁棍紧挺，青毛鬃马频嘶。壶关新到大将军，山都监士奇便是。
山士奇高叫：“水洼草寇，敢来侵犯我边疆！”那边豹子头林冲，骤马出阵，喝道：“助虐匹夫！天兵到来，兀是抗拒！”拈矛纵马，直抢士奇。二将抢到垓心，两军呐喊，二骑相攻，四条臂膊纵横，八只马蹄撩乱。斗经五十余合，不分胜负。林冲暗暗喝采。竺敬见士奇不能取胜，拍马飞刀助战。那边没羽箭张清，飞马接住。四骑马在阵前两对儿厮杀。张清与竺敬斗至二十余合，张清力怯，拍马便走。竺敬骤马赶来。张清带住花枪，向锦袋内取一石子，扭过身躯，觑定竺敬面门，一石子飞去，喝声道：“着！”正中竺敬鼻凹，翻身落马，鲜血迸流。张清回马拈枪来刺。北阵里史定、仲良双出，死救得脱。关上见打翻一将，恐士奇有失，遂鸣金收兵。宋江亦令鸣金，收兵回寨。与吴用商议道：“今日打翻一员贼将，少挫锐气。我见山势险峻，关形壮固。用何良策，可破此关？”林冲道：“来日扣关搦战，一定要杀却那个贼将。众兄弟迸力冲杀上去。”吴用道：“将军不可造次。孙武子云：'不可胜者，守也。可胜者，攻也。'谓敌未可胜，则我当自守。待敌可胜，则攻之尔。”宋江道：“军师之言甚善。”
次日，林冲、张清来禀宋先锋，要领兵搦战。宋江分付道：“纵使战胜，亦不得轻易上关。”再令徐宁、索超，领兵接应。当下林冲、张清，领五千军马，在关下摇旗擂鼓，辱骂搦战。从辰至午，关上不见动静。林冲与张清却待要回寨，猛听的关内一声炮响，关门开处，山士奇同伍肃、史定、吴成、仲良，领兵二万，冲杀下来。林冲对张清道：“贼人乘我之疲，我等努力向前。”后队索超、徐宁领兵一齐上前。两边列阵，更不打话，寻对厮杀。林冲斗伍肃。士奇出马，张清拈梨花枪接住。吴成、史定双出，索超挥斧跃马，力敌二将。当下两军迭声呐喊。七骑马在征尘影里，杀气丛中，灯影般捉对儿厮杀。正斗到酣闹处，豹子头林冲大喝一声，只一矛将伍肃戳下马来。吴成、史定两个战索超，兀是力怯，见那边伍肃落马，史定急卖个破绽，拍马望本阵奔去。吴成见史定败阵，隔开斧要走，被索超挥斧砍为两段。山士奇见折了二将，拨马回阵。张清赶上，手起一石子，打着脑后头盔，铿然有声。惊的士奇伏鞍而走。仲良急领兵进关。被林冲等驱兵冲杀过来，北军大败。山士奇领兵乱撺入关，闭门不迭。林冲等直杀至关下，被关上矢石打射下来，因此不能得人。林冲左臂早中一矢。收兵回寨。宋江令安道全疗治林冲箭疮，幸的甲厚，不致伤重，不在话下。
且说山士奇进关，计点军士，折去二千余名，又折了二将。对众商议。一面差人往威胜晋王处说：“宋江等兵强将猛，难以抵敌，乞添差良将镇守，庶保无虞。”一面密约抱犊山守将唐斌、文仲容、崔埜，领精兵悄地出抱犊之东，抄宋兵之后。约定日期，放炮为号。”我这里领兵出关，冲杀下来。两路夹功，必获全胜。”当下计议已定，坚守关隘，只等唐斌处消息不题。
再说宋先锋见壶关险阻，急切不能破。相拒半月有余，正在帐中纳闷，忽报卫州关将军差人驰书到来，内有机密事情。宋江与吴用连忙拆开观看。书中说“抱犊山寨主唐斌，原是蒲东军官。为人勇敢刚直，素与关某结义。被势豪陷害。唐斌忿怒，杀死仇家，官府追捕紧急。那时自蒲东南下，欲投梁山，路经此山被劫。当下唐斌与本山头目文仲容、崔埜争斗，文、崔二人都不能赢他。因此请唐斌上山，让他为寨主。旧年因田虎侵夺壶关，要他降顺。唐斌本意不肯。后见势孤，勉强降顺。却只在本山住扎，为壶关掎角，以备南兵。近闻关某镇守卫州，新岁元旦，唐斌单骑潜至卫州，诉说向来衷曲。他久慕兄长忠义，今欲归顺天朝，投降兄长麾下，建功赎罪。关某单骑同唐斌到抱犊山。见文仲容、崔埜二人爽亮，毫无猥琐之态。二人亦欲归顺，密约相机献关，以为进身之资。”宋江详悉来书，与吴用计议，按兵不动，只看关内动静，然后策应。
却说山士奇差人密约唐斌，悄地出兵。军人回报，目今月明如昼，待月晦进兵，务使敌人不觉为妙。士奇道：“也见是是。”一连过了十余日，宋军也不来攻打。忽报唐斌领数骑从抱犊山侧驰至关内。须臾，唐斌到关，参见山士奇。唐斌道：“今夜三更，文仲容、崔埜领兵一万，潜出抱犊山之东。人披软战，马摘銮铃，黎明必到宋兵寨后。这里可速准备出关接应。”士奇喜道：“两路夹击，宋兵必败。”士奇置酒管待。至暮，唐斌上关探望道：“奇怪！星光下，却像关外有人哨探的。”一头说，便向亲随军士箭壶中，取两枝箭，望关外射去。也是此关合破，关外真个有几个军卒，奉宋先锋将令，在黑影里潜探关中消息。唐斌那枝箭，可可地射着一个军卒右股。但射的股肉疼痛，却似无箭镞的。军士怪异。取箭细看，原来有许多绢帛紧紧缠缚着箭镞。军卒知有别情，飞奔至寨中报知宋先锋。宋江在灯烛之下，拆开看时，内有蝇头细字几行，却是唐斌密约：“次日黎明献关。有文仲容、崔埜领兵潜至先锋寨后。只等炮响，关内杀出接应。好时唐斌在彼，乘机夺关。宋先锋乞速准备进关。”宋江看罢，与吴用密议准备。吴用道：“关将军料无差误。然敌兵出我之后，不可不做准备。当令孙立、朱仝、单廷珪、魏定国、燕顺领兵一万，卷旗息鼓，潜出寨后。如遇文、崔二将兵到，勿令彼遽逼营寨。直待我兵已得此关，听放轰天子母号炮，方可容他近前。再令徐宁、索超，领兵五千，潜往寨东埋伏。林冲、张清，领兵五千，潜往寨西埋伏。只听寨内炮响，两路齐出接应，合兵冲杀上关。万一我兵中彼奸计，即来救应。”宋江道：“军师筹画甚善。”当下依议传令，众将遵守，准备去了。
再说山士奇在关内得唐斌消息，专听宋兵寨后炮声。候至天明，忽听得关南连珠炮响。唐斌同士奇上关眺望，见宋军寨后尘起，旌旗错乱。唐斌道：“此必文、崔二将兵到，可速出关接应。”山士奇同史定领精兵一万先出关冲杀，令唐斌、陆辉领兵一万，随后策应。却令竺敬、仲良住扎关上。当下宋兵见关上冲出兵来，望后急退。山士奇当先驱兵卷杀过来，猛听的一声炮响，宋兵左右撞出两彪军马，杀奔前来。唐斌见宋兵两队杀出，急回马领兵，抢上关来，横矛立马于门外。山士奇、史定正在分头厮杀，宋寨中又一声炮声，李逵、鲍旭、项充、李衮，领标枪牌手，滚杀过来。士奇知有准备，急招兵回马上关。关前一将立马，大叫道：“唐斌在此！壶关已属宋朝。山士奇可速下马投降。”手起一矛，早把竺敬戳死。山士奇大惊，罔知所措。领数十骑，望西抵死冲突去了。林冲、张清要夺关隘，也不来追赶，领兵杀上关来。那时，李逵等步兵轻捷，已抢上关。即放号炮，同唐斌赶杀把关军士，夺了壶关。仲良被乱兵所杀。关外史定，被徐宁搠翻。北兵四散逃窜，弃下盔甲马匹无数，杀死二千余人，生擒五百余名。降者甚众。
须臾，宋先锋等大兵，次第入关。唐斌下马，拜见宋江道：“唐某犯罪，闻先锋仁义，那时欲奔投大寨。只因无个门路，不获拜识尊颜。今天假其便，使唐某得随鞭钉，实满平生之愿。”说罢，又拜。宋江答礼不迭，慌忙扶起道：“将军归顺朝廷，同宋某荡平叛逆。宋某回朝保奏天子，自当优叙。”次后孙立等众将，与同文仲容、崔埜领两路兵马，屯扎关外听令。宋江传令，文、崔二将入关相见。孙立等统领兵马，且屯扎关外。文仲容、崔埜进关参拜宋先锋道：“文某、崔某有缘，得侍麾下，愿效犬马。”宋江大喜道：“将军等同赚此关，功勋不小。宋某于功续薄上，一一标记明白。”即令设宴与唐斌等三人庆贺。一面计点关内外军士，新降兵二万余人，获战马一千余匹。众将都来献功。
宋先锋赏劳将佐军兵已毕，宋江问唐斌昭德城中兵将多寡。唐斌道：“城内原有三万兵马。山士奇选出一万守关。今城中兵马，尚有二万，正偏将佐共十员，那十员乃是：
孙琪，叶声，金鼎，黄钺，冷宁，戴美，翁奎，杨春，牛庚，蔡泽。”
唐斌又道：“田虎恃壶关为昭德屏障。壶关已破，田虎失一臂矣。唐某不才，愿为前部，去打昭德。”当下陵川降将耿恭，愿同唐斌为前部。宋江依允。少顷，宋江对文仲容、崔埜道：“两位素居抱犊山，知彼情形，威风久著。宋某欲令二位管令本部人马，仍往抱犊屯扎，以当一面。待宋某打破昭德，那时请将军相会。不知二位意下如何？”文仲容、崔埜同声答道：“先锋之令，安敢不遵。”当下酒罢，文、崔辞别宋先锋，往抱犊去了。
次日，宋先锋升帐，令戴宗往晋宁卢先锋处探听军情，速来回报。戴宗遵令起程不题。宋江与吴用计议，分拨军马，攻打昭德。唐斌、耿恭领兵一万，攻打东门，索超、张清领兵一万，攻打南门。却空着西门，防威胜救兵至，恐内外冲突不便。又令李逵、鲍旭、项充、李衮，领步兵五百为游兵，往来接应。令孙立、朱仝、燕顺，领兵进关，同樊瑞、马麟，管领兵马，镇守壶关。分拨已定，宋先锋与吴学究统领其余将佐，拔寨起行。离昭德城南十里下寨，不题。
话分两头，却说威胜伪省院官接得壶关守将山士奇及晋宁田彪告急申文，奏知田虎，说：“宋兵势大，壶关、晋宁两处危急。”田虎升殿，与众人计议发兵救援。只见班部中闪出一个人，首戴黄冠，身披鹤氅，上前奏道：“臣启大王，臣愿往壶关退敌。”那人姓乔，单名个冽字。其原先是陕西泾原人。其母怀孕，梦豺入室，后化为鹿。梦觉，产冽。那乔冽入骨好使枪弄棒。偶游崆峒山，遇异人传授幻术，能呼风唤雨，驾雾腾云。也曾往九宫县二仙山访道。罗真人不肯接见。令道童传命对乔冽说：“你攻于外道，不悟玄微。待你遇德魔降，然后见我。”乔冽艴然而返。自恃有术，游浪不羁。因他多幻术，人都称他做幻魔君。后来到安定州。本州亢阳，五个月雨无涓滴。州官出榜：“如有祈至雨泽者，给信赏钱三千贯。”乔冽揭榜上坛，甘霖大澍。州官见雨足，把这信赏钱不在意了。也是乔冽合当有事，本处有个歪学究，姓何名才，与本州库吏最密，当下探知此事，他便撺掇库吏，把信赏钱大半孝顺州官，其余侵来入己。何才与库吏借贷，也拈得些儿油水。库吏却将三贯钱把与乔冽道：“你有恁般高术，要这钱也没用头。我这里正项钱量，兀自起解不足，东那西撮。你这项信赏钱，依着我，权且存置库内，日后要用，却来陆续支取。”乔冽听了，大怒道：“信赏钱原是本州富户协助的，你如何恣意侵克？库藏粮饷，都是民脂民膏，你只顾侵来肥己，买笑追欢，败坏了国家许多大事！打死你这污滥腌臜，也与库藏除了一蠹！”提起拳头，劈脸便打。那库吏是酒色淘虚的人，更兼身体肥胖，未动手先是气喘，那里架隔得住。当下被乔冽拳头脚踢，痛打一顿，狼狈而归。卧床四五日，鸣呼哀哉，伤重而死。库吏妻孥在本州投了状词。州官也七分猜着，是因信赏钱弄出这事来。押纸公文，差人勾捉凶身乔冽对问。
乔冽探知此事，连夜逃回泾原。收拾同母离家，逃奔到威胜，更名改姓，扮做全真。把冽字改做清字，起个法号，叫做道清。未几，田虎作乱，知道清有术，勾引入夥，捏造妖言，逞弄幻术，煽惑愚民，助田虎侵夺州县。田虎每事靠道清做主，伪封他做护国灵感真人、军师左丞相之职。那时方才出姓。因此都称他做国师乔道清。
当下乔道清启奏田虎，愿部领军马，往壶关拒敌。田虎道：“国师恁般替寡人分忧！”说还未毕，又见殿帅孙安，上前启奏：“臣愿领军马去援晋宁。”田虎加封乔道清、孙安为征南大元帅，各拨兵马二万前去。乔道清又奏道：“壶关危急，臣选轻骑，星驰往救。”田虎大喜，令枢密院分拨兵将，随从乔道清、孙安进征。枢密院得令，选将拨兵，交付二人。乔道清、孙安即日整点军马起程。
那个孙安与乔道清同乡，他也是泾原人。生的身长九尺，腰大八围，颇知韬略，膂力过人。学得一身出色的好武艺，惯使两口镔铁剑。后来为报父仇，杀死二人。因官府追捕紧急，弃家逃走。他素与乔道清交厚。闻知乔道清在田虎手下，遂到威胜投诉乔道清。道清荐与田虎，拒敌有功，伪受殿帅之职。今日统领十员偏将，军马二万往救晋宁。那十员偏将是谁？乃是：
梅玉，秦英，金祯，陆清，毕胜，潘迅，杨芳，冯升，胡迈，陆芳。
那十员偏将，都伪授统制之职。当下孙安辞别乔道清，统领军马，望晋宁进发，不题。
再说乔道清将二万军马，着团练聂新、冯玘统领，随后自己同四员偏将先行。那四员？
雷震，倪麟，费珍，薛灿。
那四员偏将，都伪授总管之职。随着乔道清，管领精兵二千，星夜望昭德进发。不则一日，来到昭德城北十里外。前骑探马来报：“昨日被宋兵打破壶关，目今分兵三路，攻打昭德城池。”乔道清闻报，大怒道：“这厮们恁般无礼！教他认俺的手段！”领兵飞奔前来。正遇唐斌、耿恭领兵攻打北门。忽报西北上有二千余骑到来。唐斌、耿恭列阵迎敌。乔道清兵马已到。两阵相对，旗鼓相望。南北尚离一箭之地。唐斌、耿恭看见北阵前四员将佐，簇拥着一个先生，立马于红罗宝盖下。那先生怎生模样？但见：
头戴紫金嵌宝鱼尾道冠，身穿皂沿边烈火锦鹤氅，腰系杂色采丝绦，足穿云头方赤舄。仗一口锟铻铁古剑，坐一匹雪花银鬃马。八字眉碧眼落腮胡。四方口声与钟相似。
那先生马前皂旗上，金写两行十九个大字，乃是：“护国灵感真人军师左丞相征南在元帅乔。”耿恭看罢，惊骇道：“这个人利害！”两军未及交锋，恰遇李逵等五百游兵突至。李逵便欲上前。耿恭道：“此人是晋王手下第一个了得的，会行妖术，最是利害。”李逵道：“俺抢上去砍了那撮鸟，却使什么鸟术！”唐斌也说：“将军不可轻敌！”李逵那里肯听，挥板斧冲杀上去。鲍旭、项充、李衮恐李逵有失，领五百团牌标枪手，一齐滚杀过去。那先生呵呵大笑，喝道：“这厮不得狂逞！”不慌不忙，把那口宝剑望空一指，口中念念有词，喝声道：“疾！”好好地白日青天，霎时黑雾漫漫，狂风飒飒，飞土扬尘。更有一团黑气，把李逵等五百余人罩住，却似摄入黑漆皮袋内一般。眼前并无一隙亮光，一毫也动掸不得。耳畔但听的风雨之声，却不知身在何处。任你英雄好汉，不能插翅飞腾。你便火首金刚，怎逃地网天罗；八臂那吒，难脱龙潭虎窟。毕竟李逵等众人危困，生死如何？且听下回分解。
话说戴宗、石秀见那汉像个公人打扮，又见他慌慌张张。戴宗问道：“端的是什么公干？”那汉放下筋，抹抹嘴，对戴宗道：“河北田虎作乱，你也知道么？”戴宗道：“俺每也知一二。”那汉道：“田虎那厮侵州夺县，官兵不能抵敌。近日打破盖州，早晚便要攻打卫州。城中百姓，日夜惊恐。城外居民，四散的逃窜。因此本府差俺到省院投告急公文的。”说罢，便起身，背了包裹，托着伞棒，急急算还酒钱，出门叹口气道：“真个是官差不自繇！俺们的老小都在城中。皇天！只愿早早发救兵便好！”拽开步，望京城赶去了。
戴宗、石秀得了这个消息，也算还酒钱，离了酒店。回到营中，见宋先锋报知此事。宋江与吴用商议道：“我等诸将，闲居在此，甚是不宜。不若奏闻天子，我等情愿起兵前去征进。”吴用道：“此事须得宿太尉保奏方可。”当时会集诸将商议，尽皆欢喜。
次日，宋江穿了公服，引十数骑入城，直至太尉府前下马。正值太尉在府，令人传报。太尉知道，忙教请进。宋江到堂上再拜起居。宿太尉道：“将军何事光降？”宋江道：“上告恩相：宋某听得河北田虎造反，占据州郡，擅改年号，侵至盖州，早晚来打卫州。宋江等人马久闲，某等情愿部领兵马，前去征剿，尽忠报国。望恩相保奏则个。”宿太尉听了，大喜道：“将军等如此忠义，肯替国家出力，宿某当一力保奏。”宋江谢道：“宋某等屡蒙太尉厚恩，虽铭心镂骨，不能补报。”宿太尉又令置酒相待。至晚，宋江回营，与众头领说知。
却说宿太尉次日早朝入内，见天子在披香殿，省院官正奏：“河北田虎造反，占据五府五十六县，改年建号，自霸称王。目今打破陵川，怀州震邻，申文告急。”天子大惊，向百官文武问道：“卿等谁与寡人出力，剿灭此寇？”只见班部丛中，闪出宿太尉，执简当胸，俯伏启奏道：“臣闻田虎斩木揭竿之势，今已燎原，非猛将雄兵，难以剿灭。今有破辽得胜宋先锋，屯兵城外。乞陛下降敕，遣这枝军马前去征剿，必成大功。”天子大喜，即命省院官奉旨出城，宣取宋江、卢俊义，直到披香殿下，朝见天子。拜舞已毕，玉音道：“朕知卿等英雄忠义。今敕卿等征讨河北，卿等勿辞劳苦，早奏凯歌而回。朕当优擢。”宋江、卢俊义叩头奏道：“臣等蒙圣恩委任，敢不鞠躬尽瘁，死而后已。”天子龙颜欣悦，降敕封宋江为平北正先锋，卢俊义为副先锋。各赐御酒、金带、锦袍、金甲、采段。其余正偏将佐，各赐段疋银两。待奏荡平，论功升赏，加封官爵。三军头目，给赐银两，都就于内府关支。限定日期，出师起行。宋江、卢俊义再拜谢恩，领旨辞朝，上马回营，升帐而坐。当时会集诸将，尽教收拾鞍马衣甲，准备起身，征讨田虎。
次日，于内府关到赏赐段疋银两，分俵诸将，给散三军头目。宋江与吴用计议，着令水军头领整顿战船先进，自汴河入黄河，至原武县界，等候大军到来，接济渡河。传令与马军头领，整顿马匹，水陆并进，船骑同行，准备出师。
且说河北田虎这厮，是威胜州沁源县一个猎户，有膂力，熟武艺，专一交结恶少。本处万山环列，易于哨聚。又值水旱频仍，民穷财尽，人心思乱。田虎乘机，纠集亡命，捏造妖言，煽惑愚民。初时掳掠些财物，后来侵州夺县。官兵不敢当其锋。
说话的，田虎不过一个猎户，为何就这般猖獗？看官听着：却因那时文官要钱，武将怕死。各州县虽有官兵防御，都是老弱虚冒。或一名吃两三名的兵饷，或势要人家闲着的伴当，出了十数两顶首，也买一名充当，落得关支些粮饷使用。到得点名操练，却去雇人答应。上下相蒙，牢不可破。国家费尽金钱，竟无一毫实用。到那临阵时节，却不知厮杀，横的竖的，一见前面尘起炮响，只恨爷娘少生了两只脚。当时也有几个军官，引了些兵马，前去追剿田虎，那里敢上前；只是尾其后，东奔西逐，虚张声势。甚至杀良冒功。百姓愈加怨恨，反去从贼，以避官兵。所以被他占去了五州五十六县。那五州？一是威胜，即今时沁州。二是汾阳，即今时汾州。三是昭德，即今时潞安。四是晋宁，即今时平阳。五是盖州，即今时泽州。那五十六县，都是这五州管下的属县。田虎就汾阳起造宫殿，伪设文武官僚，内相外将，独霸一方，称为晋王。兵精将猛，山川险峻。目今分兵两路，前来侵犯。
再说宋江选日出师，相辞了省院诸官。当有宿太尉亲来送行。赵安抚遵旨，至营前赏劳三军。宋江、卢俊义谢了宿太尉、赵枢密，兵分三队而进。令五虎八骠骑为前部。
五虎将五员：
大刀关胜，豹子头林冲，霹雳火秦明，双鞭将呼延灼，双枪将董平。
八骠骑八员：
小李广花荣，金枪手徐宁，青面兽杨志，急先锋索超，没羽箭张清，美髯公朱仝，九纹龙史进，没遮拦穆私。
令十六彪将为后队。
小彪将十六员：
镇三山黄信，病尉迟孙立，丑郡马宣赞，井木犴郝思文，百胜将韩滔，天目将彭玘，圣水将军单廷珪，神火将魏定国，摩云金翅欧鹏，火眼狻猊邓飞，锦毛虎燕顺，铁笛仙马麟，跳涧虎陈达，白花蛇杨春，锦豹子杨林，小霸王周通。
宋江、卢俊义、吴用、公孙胜，及其余将佐，马步头领，统领中军。当日三声号炮，金鼓乐器齐鸣，离了陈桥驿，望东北进发。
宋江号令严明，行伍整肃，所过地方，秋毫无犯，是不必说。兵至原武县界，县官出郊迎接。前部哨报：“水军头领船只，已在河滨，等候渡河。”宋江传令，李俊等领水兵六百，分为两哨，分哨左右。再拘聚些当地船只，装载马匹车仗。宋江等大兵，次第渡过黄河北岸。便令李俊等统领战船，前至卫州卫河齐取。
宋江兵马前部，行至卫州屯扎。当时有卫州官员，置筵设席，等接宋先锋到来，请进城中管待，诉说：“田虎贼兵浩大，不可轻敌。泽州是田虎手下伪枢密钮文忠镇守，差部下张翔、王吉，领兵一万，来攻本州所属辉县；沈安、秦升，领兵一万，来打怀州属县武涉。求先锋速行解救则个！”宋江听罢，回营与吴用商议，发兵前去救应。吴用道：“陵川乃盖州之要地，不若竟领兵去打陵川，则两县之围自解。”当下卢俊义道：“小弟不才，愿领兵去取陵川。”宋江大喜，拨卢俊义马军一万，步兵五百。马军头领乃是花荣、秦明、董平、索超、黄信、孙立、杨志、史进、朱仝、穆弘；步军头领乃是李逵、鲍旭、项充、李衮、鲁智深、武松、刘唐、杨雄、石秀。
次日，卢俊义领兵去了。宋江在帐中，再与吴用计议进兵良策。吴用道：“贼兵久骄，卢先锋此去，必然成功。只有一件，三晋山川险峻，须得两个头领做细作，先去打探山川形势，方可进兵。”道犹未了，只见帐前走过燕青禀道：“军师不消费心。山川形势，已有在此。”当下燕青取出一轴手卷，展放桌上。宋江与吴用从头仔细观看，却是三晋山川城池关隘之图。凡何处可以屯扎，何处可以埋伏，何处可以厮杀，细细的都写在上面。吴用惊问道：“此图何处得来？”燕青对宋江道：“前日破辽班师，回至双林镇，所遇好个姓许双名贯忠的，他邀小弟到家，临别时，将此图相赠。他说是几笔丑画。弟回到营中闲坐，偶取来展看，才知是三晋之图。”宋江道：“你前日回来，正值收拾朝见，忙忙地不曾问得备细。我看此人也是个好汉。你平日也常对我说他的好处。他如今何所作为？”燕青道：“贯忠博学多才，也好武艺，有肝胆，其余小伎，琴弈丹青，件件都省的。因他不愿出仕，山居幽僻。”及相叙的言语，备细说了一遍。吴用道：“诚天下有心人也。”宋江，吴用嗟叹称赞不已。
且说卢俊义领了兵马，先令黄信、孙立，领三千兵去陵川城东五里外埋伏。史进、杨志，领三千军去陵川城西五里外埋伏。”今夜五鼓，衔枚摘铃，悄地各去。明日我等进兵，敌人若无准备，我兵已得城池，只看南门旗号。众头领领了军马，徐徐进城。倘敌人有准备，放炮为号，两路一齐杀出接应。”四将领计去了。卢俊义次早五更造饭、平明，军马直逼陵川城下。兵分三队，一带儿摆开，摇旗摄鼓搦战。
守城军慌的飞去报知守将董澄及偏将沈骥、耿恭。那董澄是钮文忠部下先锋，身长九尺，膂力过人。使一口三十斤重泼风刀。当下听的报宋朝调遣梁山泊兵马，已到城下扎营，要来打城。董澄急升帐，整点军马，出城迎敌。耿恭谏道：“某闻宋江这夥英雄，不可轻敌，只宜坚守。差人去盖州求取救兵到来，内外夹攻，方能取胜。”董澄大怒道：“叵耐那厮小觑俺这里。怎敢就来攻城！彼远来必疲。待俺出去，教他片甲不回。”耿恭苦谏不听。董澄道：“既如此，留下一千军与你城中守护。你去城楼坐着，看俺杀那厮。”急披挂提刀，同沈骥领兵出城迎敌。
城门开处，放下吊桥，二三千兵马，拥过吊桥。宋军阵里，用强弓硬弩，射住阵脚。只听的鼙鼓冬冬，陵川阵中，捧出一员将来。怎生打扮：
戴一顶点金束发浑铁盔，顶上撒斗来大小红缨，披一副摆连环锁子铁甲，穿一领绣云霞团花战袍，着一只斜皮嵌线云跟靴，系一条红鞓钉就叠胜带，一张弓，一壶箭，骑一匹银色卷毛马，手使一口泼风刀。
董澄立马横刀，大叫道：“水泊草寇，到此送死！”朱仝纵马喝道：“天兵到此，早早下马受缚，免污刀斧！”两军纳喊。朱仝、董澄抢到垓心，两马相交，两器并举。二将斗不过十余合，朱仝拨马望东便走。董澄赶来。东队里花荣，挺枪接住厮杀，斗到三十余合，不分胜败。吊桥边沈骥，见董澄不能取胜，挺起出白点钢枪，拍马向前助战。花荣见两个夹攻，拨马望东便走。董澄、沈骥紧紧赶来。花荣回马再战。
耿恭在城楼上看见董澄、沈骥赶去，恐怕有失，正欲鸣锣收兵，宋军队里忽冲出一彪军来，李逵、鲁智深、鲍旭、项充等十数个头领，飞也似抢过吊桥来。北兵怎当得这样凶猛，不能拦当。耿恭急叫闭门。说时迟，那时快，鲁智深、李逵，早已抢入城来。守门军一齐向前，被智深大叫一声，一禅杖打翻了两个。李逵轮斧，劈倒五六个。鲍旭等一拥而入，夺了城门，杀散军士。耿恭见头势不好，急滚下来，望北要走，被步军赶上活捉了。
董澄、沈骥正斗花荣，听的吊桥边喊起，急回马赶去。花荣不去追赶，就了事环带住钢枪，拈弓取箭，觑定董澄，望董澄后心飕的一箭。董澄两脚蹬空，扑通的倒撞下马来。卢俊义等招动军马，掩杀过来。沈骥被董平一枪戳死。陵川兵马，杀死大半。其余的四散逃窜去了。众将领兵，一齐进城。黑旋风李逵兀是火刺刺的只顾砍杀。卢俊义连叫：“兄弟不要杀害百姓。”李逵方肯住手。
卢俊义教军士快于南门竖立认军旗号，好教两路伏兵知道。再分拨军士，各门把守。少顷，黄信、孙立，史进、杨志两路伏兵，一齐都到。花荣献董澄首级，董平献沈骥首级，鲍旭等活捉得耿恭，并部下几个头目解来。卢先锋都教解了绑缚，扶耿恭于客位，分宾主而坐。耿恭拜谢道：“被擒之将，反蒙厚礼相待。”俊我扶起道：“将军不出城迎敌，良有深意。岂董澄辈可比。宋先锋招贤纳士，将军若肯归顺天朝，宋先锋必行保奏重用。”耿恭叩头谢道：“既蒙不杀之恩，愿为麾下小卒。”卢俊义大喜；再用好言抚慰了这几个头目。一面出榜安民，一面备办酒食，犒劳军士，置酒管待耿恭及众将。
卢俊义问耿恭盖州城中兵将多寡。耿恭道：“盖州有钮枢密重兵镇守。阳城、沁水，俱在盖州之西。惟高平县去此只六十里远近，城池傍着韩王山，守将张礼、赵能，部下有二万军马。”卢先锋听罢，举杯向耿恭道：“将军满饮此杯。只今夜卢某便要将军去干一件功劳，万勿推却。”耿恭道：“蒙先锋如此厚恩，耿恭敢不尽心。”俊义喜道：“将军既肯去，卢某拨几个兄弟，并将军部下头目，依着卢某，如此如此，即刻就烦起身。”又唤过那新降的六七个头目，各赏酒食银两。”功成另行重赏。”当下酒罢，卢俊义传令，李逵、鲍旭等七个步兵头领，并一百名步兵，穿换了陵川军卒的衣甲旗号；又令史进、杨志领五百马军，衔枚摘铃，远远地随在耿恭兵后。却令花荣等众将，在城镇守，自己领三千兵，随后接应。
分拨已定，耿恭等领计出城。日色已晚，行至高平城南门外，已是黄昏时候。星光之下，望城上旗帜森密，听城中晚鼓严明。耿恭到城下高叫道：“我是陵川守将耿恭，只为董、沈二将，不肯听我说话，开门轻敌，以此失陷。我急领了这百余人，开北门从小路潜走至此。快放我进城则个！”守城军士把火照认了，急去报知张礼、赵能。那张礼、赵能亲上城楼，军士打着数把火炬，前后照耀。张礼向下对耿恭道：“虽是自家人马，也要看个明白。”望下仔细辨认，真个是陵川耿恭，领着百余军卒，号衣旗帜，无半点差错。城上军人多有认得头目的，便指道：“这个是孙如虎，”又道：“这个是李擒龙。”张礼笑道：“放他进来。”只见城门开处，放下吊桥。又令三四十个军士，把住吊桥两边，方才放耿恭进城。后面这那军人，一拥抢进道：“快进去！快进去！后面追赶来了！”也不顾什么耿将军。把门军士喝道：“这是什么去处？这般乱窜！”正在那里争让，只见韩王山嘴边火起，飞出一彪军马来，二将当先，大喊：“贼将休走！”那耿恭的军卒内，已浑着李逵、鲍旭、面充、李衮、刘唐、杨雄、石秀这七个大虫在内。当时各掣出兵器，发声喊，百余人一齐发作，抢进城来。城中措手不及，那里关得城门迭。城门内外军士，早被他每砍翻数十个，夺了城门。张礼叫苦不迭。急挺枪下城来寻耿恭，正撞着石秀。斗了三五合，张礼无心恋战，拖枪便走。被李逵赶上，槅察的一斧，剁为两段。再说韩王山嘴边那彪军，飞到城边，一拥而人，正是史进、杨志，分投赶杀北兵。赵能被乱兵所杀。高平军士，杀死大半。把张礼老小尽行诛戮。城中百姓，在睡梦里惊觉，号哭振天。须臾，卢先锋领兵也到了，下令守把各门，教十数个军士，分头高叫，不得杀害百姓。天明，出榜安民，赏赐军士。差人飞报宋先锋知道。
为何卢俊义攻破两座城池，恁般容易？恁船神速？却因田虎部将纵横，久无敌手，轻视官军。却不知宋江等众将如此英雄。卢俊义得了这个窃，出其不意，连破二城。所以吴用说：“卢先锋此去，一定成功。”
话休絮烦。且说宋江军马，屯扎卫州城外。宋先锋正在帐只议事，忽报卢先锋差人飞报捷音，并乞宋先锋再议进兵之策。宋江大喜，对吴用道：“卢先锋一日连克二城，贼已丧胆。”正说间，又有两路哨军报道：“辉县、武涉两处围城兵马，闻陵川失守，都解围去了。”宋江对吴用道：“军师神算，古今罕有。”欲拔寨西行，与卢先锋合兵一处，计议进兵。吴用道：“卫州左孟门，右太行，南滨大河，西压上党，地当冲要。倘贼人知大兵西去，从昭德提兵南下，我兵东西不能相顾，将如之何？”宋江道：“军师之言最当。”便令关胜、呼延灼、公孙胜，领五千军马，镇守卫州；再令水军头领李俊、二张、三阮、二童，统领水军船只，泊聚卫河，与城内相为掎角。分拨已定，诸将领命去了。
宋江众将，统领大兵，即日拔寨起行。于路无话。来到高平，卢俊义等出城迎接。宋江道：“弟兄每连克二城，功劳不小。功绩簿上都一一起录。”卢俊义领新降将耿恭参见。宋江道：“将军弃邪归正，与宋某等同替国家出力。朝廷自当重用。”耿恭拜谢侍立。
宋江以人马众多，不便入城，就于城外扎寨。即日与吴用、卢俊义商议：“如今当去打那个州郡？”吴用道：“盖州山高涧深，道路险阻。今已克了两个属县，其势已孤。当先取盖州，以分敌势。然后分分两路夹剿，威胜可破也。”宋江道：“先生之言，正合我意。”传令柴进同李应去守陵川，替回花荣等六将，前来听用。史进同穆弘守高平。柴进等四人遵令去了。当下有没羽箭张清禀道：“小将两日感冒风寒，欲于高平暂住，调摄痊可，赴营听用。”宋江便教神医安道全同张清住高平疗治。
次日，花荣等已到。宋江令花荣、秦明、索超、孙立，领兵五千为先锋，董平、杨志、朱仝、史进、穆弘、韩滔、彭玘，领兵一万为左翼，黄信、林冲、宣赞、郝思文、欧鹏、邓飞，领兵一万为右翼，徐宁、燕顺、马麟、陈达、杨春、杨林、周通、李忠为后队，宋江、卢俊义等其余将佐，统领大后伙中军。这一路雄兵，杀奔盖州来，却似龙离大海，虎出深林。正是：人人要建封侯绩，个个思成荡寇功。毕竟宋江兵马如何攻打盖州？且听下回分解。
话说宋江分拨人马，水陆并进，船骑同行。陆兵分作三队。前队冲锋破敌骁将一十二员，管领兵马二万。那十二员？
董平，秦明，徐宁，索超，张清，琼英，孙安，卞祥，马灵，唐斌，文仲容，崔埜。
后队彪将一十四员，管领兵马五万为合后。那十四员？
黄信，孙立，韩滔，彭玘，单廷珪，魏定国，欧鹏，邓飞，燕顺，马麟，陈达，杨春，周通，杨林。
中队宋江、卢俊义，统领将佐九十余员，军马十万。杀奔山南军来。前队董平等兵马，已到隆中山北五里外扎寨。探马报来说：“王庆闻知我兵到了，特于这隆中山北麓，新添设雄兵三万，令勇将贺吉、縻貹、郭矸、陈贇统领兵马，在那里镇守。”董平等闻报，随即计议。教孙安、卞祥领兵五千，伏于左；马灵、唐斌领兵五千，伏于右。”只听我军中炮响，一齐杀出。”
这里分拨才定，那边贼众已是摇旗擂鼓，呐喊筛锣，前来搦战。两军相对，旗鼓相望，南北列成阵势，各用强弓硬弩，射住阵脚。贼阵里门旗开处，贼将縻貹出马当先。头顶钢盔，身穿铁铠，弓弯鹊画，箭插雕翎，脸横紫肉，眼睁铜铃，担一把长柄开山大斧，坐一匹高头卷毛黄马，高叫道：“你每这夥是水洼小寇，何故与宋朝无道昏君出力，来到这里送死？”宋军阵里鼍鼓喧天，急先锋索超，骤马出阵，大喝道：“无端造反的强贼，敢出秽言！待俺劈你一百斧！”挥着金蘸斧，拍马直抢縻貹。那縻貹也轮斧来迎。两军迭声呐喊。二将抢到垓心，两骑相交，双斧并举。斗经五十余合，胜败未分。
那贼将縻貹果是勇猛。宋阵里霹雳火秦明，见索超不能取胜，舞着狼牙棍，骤马抢出阵来助战。贼将陈贇，舞戟来迎。四将在征尘影里，杀气丛中，正斗到热闹处，只听得一声炮响，孙安、卞祥领兵从左边杀来。贼将贺吉分兵接住厮杀。马灵、唐斌领兵从右边杀来。贼将郭矸分兵接住厮杀。宋阵里琼英骤马出阵，暗拈石子，觑定陈贇，只一石子飞来，正打着鼻凹。陈贇翻身落马。秦明赶上，照顶门一棍，连头带盔，打个粉碎。那左边孙安与贺吉斗到三十余合，被孙安挥剑斩于马下。右边唐斌也刺杀了郭矸。縻貹见众人失利，架住了索超金蘸斧，拨马便走。索超、孙安、马灵等，驱兵追赶掩杀，贼兵大败。众将追赶縻貹，刚刚转过山嘴，被贼人暗藏一万兵马在山背后丛林里，贼将耿文、薛赞，领兵抢出林来，与縻貹合兵一处，回身冲杀过来。縻貹当先。宋阵里文仲容要干功勋，挺枪拍马来斗縻貹。战斗到十合之上，被縻貹挥斧将文仲容砍为两截。崔埜见砍了文仲容，十分恼怒，跃马提刀，直抢縻貹。二将斗过六七合，唐斌拍马来助。縻貹看见有人来助战，大喝一声，只一斧，将崔埜斩于马下。抢来接住唐斌厮杀。
这边张清、琼英，见折了二将，夫妇两个，并马双出。张清拈取石子，望縻貹飞来。那縻貹眼明手快，将斧只一拨，一声响亮，正打在斧上，火光爆散，将石子拨下地去了。琼英见丈夫石子不中，忙取石子飞去。縻貹见第二个石子飞来，把头一低，铛的一声，正打在铜盔上。宋阵里徐宁、董平见二个石子都打不中，徐宁、董平双马并出，一齐并力杀来。縻貹见众将都来，隔住唐斌的枪，拨马便走。唐斌紧紧追赶。却被贼将耿文、薛赞双出接住。被縻貹那厮跑脱去了。众将只杀了耿文、薛赞，杀散贼兵，夺获马匹金鼓衣甲甚多。
董平教军士收拾文仲容、崔埜二人尸首埋葬。唐斌见折了二人，放声大哭，亲与军士殡殓二人。董平等九人，已将兵马屯扎在隆中山的南麓了。
次日，宋江等两队大兵都到，与董平等合兵一处。宋江见折了二将，十分凄惨。用礼祭奠毕，与吴用商议攻城之策。吴用、朱武上云梯看了城池形势，下来对宋江道：“这座城坚固，攻打无益。且扬示攻打之意，再看机会。”宋江传令，教一面收拾攻城器械，一面差精细军卒四面侦探消息。
不说宋江等计议攻城，却说縻貹那厮只领得二三百骑，逃到山南州城中。守城主将却是王庆的舅子段二。王庆闻宋朝遣宋江等兵马到来，加封段二为平东大元帅，特教他到此镇守城池。当下縻貹来参见了，诉说宋江等兵勇将猛，折了五将，全军覆没，特来恳告元帅，借兵报仇。原来縻貹等是王庆差出来的，因此说借兵。段二听说，大怒道：“你虽不属我管，你的覆兵折将的罪，我却杀得你。”喝叫军士绑出，斩讫来报。
只见帐下闪出一人来，禀道：“元帅息怒，且留着这个人。”段二看时，却是王庆拨来帐前参军左谋。段二道：“却如何饶他？”左谋道：“某闻縻貹十分骁勇，连斩宋军中二将。宋江等真个兵强将勇，只可智取，不可力敌。”段二道：“怎么叫做智取？”左谋道：“宋江等粮草辎重，都屯积宛州，从那边运来。闻宛州兵马单弱。元帅当密差的当人役，往均、巩两州守城将佐处，约定时日，教他两路出兵，袭宛州之南。我这里再挑选精兵，就着縻将军统领，教他干功赎罪，驰往袭宛州之北。宋江等闻知，恐宛州有失，必退兵去救宛州。乘其退走，我这里再出精兵，两路击之，宋江可擒也。”段二本是个村卤汉，那晓得什么兵机。今日听了左谋这段话，便依了他。连忙差人往均、巩二州约会去了。随即整点军马二万，令縻貹、阙翥、翁飞三将统领，黑夜里悄地出西门，掩旗息鼓，一齐杀奔宛州去了。
却说宋江正在营中思算攻城之策，忽见水军头领李俊入寨来禀说：“水军船只已都到城西北汉江、襄水两处屯扎。小弟特来听令。”宋江留李俊在帐中，略饮几杯酒。有侦探军卒来报，说城中如此如此，将兵马去袭宛州了。宋江年罢大惊，急与吴用商议。吴用道：“陈安抚及花将军等俱有胆略，宛州不必忧虑。只就这个机会，一定要破他这座城池。”便向宋江密语半晌。宋江大喜，即授密计与李俊及步军头领鲍旭等二十员，带领步兵二千，至夜密随李俊去了。不题。
再说贼将縻貹等引兵已到宛州，伏路小军报人宛州来。陈安抚教花荣、林冲领兵马二万，出城迎敌。二将领兵，方出得城，又有流星探马报将来说：“縻貹等约会均州贼人，均州兵马三万，已到城北十里外了。”陈瓘再教吕方、郭盛领兵马二万，出北门迎敌去了。未及一个时辰，又有飞报说道：“巩州贼人季三思、倪慑等，统领兵马三万，杀奔到西门来。”众人都相顾错愕道：“城中只有宣赞、郝思文二将，兵马虽有一万，大半是老弱，如何守御？”当有圣手书生萧让道：“安抚大人不必忧虑。萧某有一计。”便叠着两个指头，向众人道：“如此如此，贼兵可破。”陈瓘以下众人，都点头称善。
陈瓘传令教宣赞、郝思文挑选强壮军士五千，伏于西门内。待贼退兵，方可出击。二将领计去了。陈瓘再教那些老弱军士，不必守城，都要将旗幡掩倒。只听西门城楼上炮响，却将旗帜一齐举竖起来。只许在城内走动，不得出城。分拨已定，陈安抚教军士扛抬酒馔，到西门城楼上摆设。陈瓘、侯蒙、罗戩，随即上城楼笑谈剧饮。叫军士大开了城门，等那贼兵到来。多样时，那贼将季三思、倪慑领着十余员偏将，雄纠纠气昂昂的杀奔到城下来。望见城门大开，三个官员，一个秀才，于城楼上花堆锦簇，大吹大擂的在那里吃酒。四面城垣上，旗幡影儿也不见一个。季三思疑讶，不敢上前。倪慑道：“城中必有准备。我每当速退兵，勿中他诡计。”季三思急教退军时，只听得城楼上一声炮响，喊声振天，鼓声振地，旌旗无数的在城垣内来往。贼兵听了主将说话，已是惊疑。今见城中如此，不战自乱。城内宣赞、郝思文领兵杀出城来。贼兵大败，弃下金鼓旗幡，兵戈马匹衣甲无数。斩首万余。季三思、倪慑都被乱军所杀。其余军士，四散乱窜逃生。宣赞、郝思文得胜，收兵回城。陈安抚等已到帅府去了。
北路花荣、林冲已杀了阙翥、翁飞二将，杀散贼兵。单单只走了縻貹。收兵凯还，方欲进城。听说又有两路贼兵到来。西路兵已赖萧让妙计杀退了。南路吕方、郭盛尚不知胜败。花荣等得了这个消息，传令教军士疾驰到南路去。吕方、郭盛正与贼将鏖战，林冲、花荣驱兵助战，杀得贼兵星落云散，七断八续，斩获甚多。当日三路贼兵，死者三万余人，伤者无算。只见尸横郊野，血满田畴。林冲、花荣、吕方、郭盛，都收兵入城。与宣赞、郝思文一同来到帅府献捷。陈瓘、侯蒙、罗戩俱各大喜，称赞萧让之妙策，花荣等众将之英雄。众将喏喏连声道：“不敢。”陈安抚教大排筵席，宴赏将士，犒劳三军。标写萧让、林冲等功劳。紧守城池，不在话下。
再说段二差縻貹等领兵出城后，次夜，段二在城楼上眺望宋军。此时正是八月中旬望前天气。那轮几望的明月，照耀的如白昼一般。段二看见宋军中旗幡乱动，徐徐的向北退去。段二对左谋道：“想是宋江知道宛州危急，因此退兵。”左谋道：“一定是了。可急点铁骑出城掩击。”段二教钱傧、钱仪二将，整点兵马二万，出城追击宋兵。二将遵令去了。段二向西望时，只见城外襄水，一派月色，水光潺潺溶溶，相映上下。那宋军的三五百只粮船，也渐渐望北撑去。那段二平日掳掠惯了。今夜看见许多粮船，又没有什么水军在上。每船只有六七个水手，在那里撑驾。便叫放开西城水门，令水军总管诸能，统驾五百只战船，放出城来，抢劫粮船。宋军船上望见，连忙将船泊拢岸来。那船上水手，都跳上岸去。那边诸能撑驾战船上前。只听得宋军船帮里一棒锣声响，放出百十只小渔艇来，每船上二人划桨，三四人执着团牌标枪，朴刀短兵，飞也似杀将来。诸能叫水军把火炮火箭打射将来。那渔艇上人抵敌不住，发声喊，都跳下水里去了。
贼兵得胜，夺了粮船。诸能叫水手撑驾进城。刚放得一只进城，城内传出将令来，须逐只搜看，方教撑进城来。诸能教军士先将那撑进来的那只船搜看。十数个军士一齐上船来揭那艎板，却似一块木板做就的，莫想揭动分毫。诸能大惊道：“必中了奸计。”忙教将斧凿撬打开来看。“那些城外的船，且莫撑进来。”说还未毕，只见城外后面三四只粮船，无人撑驾，却似顺着潮水的，又似使透顺风的，自荡进来。诸能情知中计，急要上岸时，水底下钻出十数个人来，都是口衔着一把蓼叶刀，正是李俊、二张、三阮、二童这八个英雄。贼兵急待要用兵器来搠时，那李俊一声胡哨，那四五只粮船内暗藏的步军头领，从板下拔去梢子，推开艎板，大喊一声，各执短兵抢出来。却是鲍旭、项充、李俊、李逵、鲁智深、武松、杨雄、石秀、解珍、解宝、龚旺、丁得孙、邹渊、邹润、王定六、白胜、段景住、时迁、石勇、凌振等二十个头领，并千余步兵，一齐发作，奔抢上岸，砍杀贼人。贼兵不能拦当，乱窜奔逃。诸能被童威杀死。城里城外，战船上水军，被李俊等杀死大半，河水通红。李俊等夺了水门。当下鲍旭等那夥大虫，护卫凌振，施放轰天子母号炮，分头去放火杀人。城中一时鼎沸起来。呼兄唤弟，觅子寻爷，号哭振天。段二闻变，急引兵来策应。正撞着武松、刘唐、杨雄、石秀、王定六这一夥。段二被王定六向腿上一朴刀搠翻，活捉住了。鲁智深、李逵等十余个头领，抢至北门，杀散守门将士，开城门，放吊桥。那时宋江兵马，听得城中轰天子母炮响，勒转兵马杀来。正撞着钱傧、钱仪兵马，混杀一场。钱傧被卞祥杀死，钱仪被马灵打翻，被人马踏为肉泥。二万铁骑，杀死大半，孙安、卞祥、马灵等领兵在前，长驱直入，进了北门。众将杀散贼兵，夺了城池。请宋先锋大兵入城。
此时已是五更时分。宋江传令，先教军士救灭火焰，不许杀害百姓。天明，出榜安民。众将都将首级前来献功。王定六将段二绑缚解来。宋江差军士押解到陈安抚处发落。左谋被乱兵所杀。其余偏牙将士，杀死的甚多。降服军士万余。宋江令杀牛宰马，赏劳三军将士。标写李俊等诸将功次。差马灵往陈安抚处报捷，并探问贼兵消息。马灵遵令去了。两三个时辰，便来回覆道：“陈安抚闻报，十分欢喜。随即写表差人赍奏朝廷去了。”马灵又说萧让却敌一事。宋江惊道：“倘被贼人识破，奈何！终是秀才见识。”宋江发本处仓廪中米粟，赈济被兵火的百姓。料理诸项军务已毕，宋江正与吴用计议攻打荆南郡之策，忽报陈安抚处奉枢密院扎文，转行文来说：“西京贼寇纵横，标掠东京属县。着宋江等先荡平西京，然后攻剿王庆巢穴。”陈安抚另有私书，说枢密院可笑处。
宋江、吴用备悉来意。随即计议分兵，一面攻打荆南，一面去打西京。当有副先锋卢俊义及河北降将，俱愿领兵到西京攻取城池。宋江大喜，拨将佐二十四员，军马五万，与卢俊义统领前去。那二十四员将佐：
副先锋卢俊义，
副军师朱武，
杨志，徐宁，索超，孙立，单廷珪，魏定国，陈达，杨春，燕青，解珍，解宝，邹渊，邹润，薛永，李忠，穆春，施恩。
河北降将：
乔道清，马灵，孙安，卞祥，山士奇，唐斌。
卢俊义即日辞别了宋先锋，统领将佐军马，望西京进征去了。宋江令史进、穆弘、欧鹏、邓飞，统领兵马二万，镇守山南城池。宋江对史进等说道：“倘有贼兵至，只宜坚守城池。”宋江统领众多将佐，兵马八万，望荆南杀奔前来。但见那枪刀流水急，人马撮风行。正是：旌旗红展一天霞，刀剑白铺千里雪。毕竟荆南又是如何攻打？且听下回分解。
此一回内，折河北降将二员：
文仲容，崔埜。
话说宋江统领军兵人马，分五队进发，来打盖州。盖州哨探军人，探听的实，飞报人城来。城中守将钮文忠，原是绿林中出身，江湖上打劫的金银财物，尽行资助田虎，同谋造反，占据宋朝州郡，因此官封枢密使之职。惯使一把三尖两刃刀，武艺出众。部下管领着猛将四员，名号四威将，协同镇守盖州。那四员？
猊威将方琼，貔威将安士荣，彪威将褚亨，态威将于玉麟。
这四威将手下，各有偏将四员，共偏将一十六员。乃是：
杨端，郭信，苏吉，张翔，方顺，沈安，卢元，王吉，石敬，秦升，莫真，盛本，赫仁，曹洪，石逊，桑英。
钮文忠同正偏将佐，统领着三万北兵，据守盖州。近闻陵川、高平失守，一面准备迎敌官军，一面甲文去威胜、晋宁两处，告急求救。当下闻报，即遣正将方琼，偏将杨端、郭信、苏吉、张翔，领兵五千，出城迎敌。临行，钮文忠道：“将军在意！我随后领兵接应。”方琼道：“不消枢密分付。那两处城池，非缘力不能敌，都中了他诡计。方某今日不杀他几个，誓不回城！”
当下各各披挂上马，领兵出东门，杀奔前来。宋兵前队迎着，摆开阵势，战鼓喧天。北阵里门旗开处，方琼出马当先，四员偏将簇拥在左右。那方琼头戴卷云冠，披挂龙鳞甲，身穿绿锦袍，腰系狮蛮带，足穿抹绿靴，左挂弓，右悬箭，跨一匹黄鬃马，燃一条浑铁枪，高叫道：“水洼草寇，怎敢用诡计赚我城池！”宋阵中孙立喝道：“助逆反贼！今天兵到来，尚不知死！”拍马直抢方琼。二将在征尘影里，杀气业中，斗过三十余合，方琼渐渐力怯。北军阵中张翔，见方琼斗不过防立，他便拈起弓，搭上箭，把马挨出阵前，向孙立飕的一箭。孙立早已看见，把马头一提，正射中马眼。那马直立起来。孙立跳在一边，拈着枪便来步斗。那马负痛，望北跑了十数步便倒。张翔见射不倒孙立，飞马提刀，又来助战。却得秦明接住厮杀。孙立欲归阵换马，被方琼一条枪不离左右的绞住，不能脱身。那边恼犯了神臂将花荣，骂道：“贼将怎敢放暗箭！教他认我一箭。”口里说着，手里的弓已开得满满地，觑定方琼较亲，飕的只一箭，正中方琼面门，翻身落马。孙立赶上，一枪结果。急回本阵，换马去了。张翔与秦明厮杀，秦明那条棍不离张翔的顶门上下。张翔只办得架隔遮拦。又见方琼落马，心中惧怯，渐渐输将下来。北阵里郭信，拍马拈枪，来助张翔。秦明力敌二将，全无惧怯。三匹马丁字儿摆开在阵前厮杀。花荣再取第二枝箭，搭上弦，望张翔后心，觑得亲切，弓开满月，箭发流星，飕的又一箭，喝声道：“认箭！”正中张翔后心，射个透明，那枝箭直透前胸而出。头盔倒挂，两脚蹬空，扑通的撞下马来。郭信见张翔中箭，卖个破绽，拨马望本阵便走。秦明紧紧赶去。此时孙立已换马出阵，同花荣、索超，招兵卷杀过来。北兵大乱。那边杨端、郭信、苏吉，抵当不住，望后急退。猛听的北兵后面，喊声大振。却是钮文忠恐方琼有失，令安士荣、于玉麟，各领五千军马，分两路合杀拢来。这里花荣等四将，急分兵抵敌。却被那杨端、郭信、苏吉，勒转兵马，回身杀来。当不得三面夹攻，花荣等四将夺力冲突，看看围在垓心。又听的东边喊杀连天，北军大乱。左是董平等七将，右是黄信等七将，两翼兵马，一齐冲杀过来。北兵大败，杀死者甚多。安士荣、于玉麟等，领兵急拥进城，闭了城门。宋兵追至城下。城上擂木炮石，打将下来。宋兵方退。
须臾，宋先锋等大兵都到，离城五里屯扎。宋江升帐，教萧让标写花荣头功。忽然起一阵怪风，飞土扬尘，从西过东，把旗帜都摇撼的歪邪。吴用道：“这阵风，今夜必主贼兵劫寨。可速准备。”宋江道：“这阵风真个不比寻常。”便令欧鹏、邓飞、燕顺、马麟，领三行兵，于寨左埋伏。王英、陈达、杨春、李忠，领三千兵，于寨右埋伏。鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮，领步兵五百，于寨中埋伏。炮响为号，一齐杀出。分拨已了，宋江与吴用秉烛谈兵。
且说钮文忠见折了二将，计点军士，折去二千余名。正在帐中纳闷，当有貔威将安士荣献计道：“恩相放心！宋江这夥，连赢了几阵，已是志骄气满，必无准备。今夜安某领一支兵去劫寨，可获全胜，以报今日之仇。”钮枢密道：“将军若去，我当亲自领兵接应。却令于、褚二将军坚守城池。”安士荣大喜道：“若得恩相亲征，必擒宋江。”计议已定，至二更时分，士荣同偏将沈安、卢元、玉吉、石敬，统领五千军马，人披软战，马摘鸾铃，出的城来，衔枚疾走。直至宋兵寨前，发声喊，一拥杀入寨来。只见寨门大开，寨中灯烛辉煌。安士荣情知中计，急退不迭。宋寨中一声炮响，左有燕顺等四将，右有王英等四将，一齐奔杀拢来。寨内李逵等六将，领蛮牌步兵，滚杀出寨来。北军大败，四散逃命。沈安被武松一戒刀砍死。王吉被王英杀死。宋兵把安士荣、卢元、石敬人马，围在垓心。看看危急。却得钮文忠同偏将曹洪、石逊领兵救应。混杀一场，各自收兵。
次日，钮文忠计点军士，折去千余。又折了沈安、王吉二将。石逊身带重伤，命在呼吸。正忧闷间，忽报威胜有使命，擎赍令旨到来。钮文忠连忙上马出北门迎接。使臣进城，宣读令旨，说：“近来司天监夜观天象，有罡星入犯晋地分野。务宜坚守城池，不得有误。”钮文忠诉说：“宋朝差宋江等兵马，前来厮杀。连破两个城池。宋兵已到这里。昨日厮杀，又折了正偏将佐五员。若得救兵早到，方保无虞。”使臣道：“在下离威胜时，尚未有这个消息。行至中路，始听的传说，宋朝遣兵到俺这里。”钮文忠设宴管待，馈送礼物。一面准备擂木炮石，强弓硬弩，火箭火器，坚守城池，以待救兵，不在话下。
再说燕顺、王英等众将，杀散劫寨贼兵，得胜回寨。次日，宋江传令，修治轒輼器械，准备攻城。令林冲、索超、宣赞、郝思文领兵一万，攻打东门；徐宁、秦明、韩滔、彭玘领兵一万，攻打南门；董平、杨志、单廷珪、魏定国领兵一万，攻打西门。却空着北门。恐有救兵到来，城内冲突，两路受敌。却令史进、朱仝、穆弘、马麟领兵五千，于城东北高冈下埋伏；黄信、孙立、欧鹏、邓飞领兵五千，于城西北密林里埋伏；倘贼人调遣救兵至，两路夹击。令花荣、王英、张青、孙新、李立，领马兵一千为游骑，往来四门探听；李逵、鲍旭、项充、李衮、刘唐、雷横，领步兵三百，与花荣等互相策应。分拨已定，众将遵令去了。宋江与卢俊议、吴用等正偏将佐，移扎营寨城东一里外。令李云、汤隆，督修云梯飞楼，推赴各营驾用。
却说林冲等四将，在东城建竖云梯飞楼，逼近城垣。令轻捷军士上飞楼，攀援欲上。下面呐喊助威。怎禁的城内火箭，如飞蝗般射出来。军士躲避不迭。无移时，那飞楼已被烧毁吻剌喇倾折下来。军士跌死了五六名，重伤者十数名。西南二处攻打，亦被火箭火炮伤损军士。为是一连六七日，攻打不下。
宋江见攻城不克，同卢俊义、吴用亲到南门城下，催督攻城。只见花荣等五将，领游骑从西哨探过东来。城楼上于玉麟同偏将杨端、郭信，监督军士守御。杨端望见花荣渐近城楼，便道：“前日被他一连伤了二将，今日与他报仇则个。”急拈起弓，搭上箭，望着花荣前心飕的一箭射来。花荣听的弓弦响，把身望后一倒，那枝箭却好射到，顺手只一绰，绰了那枝箭，咬在口里。起身把枪带在了事环上，左手拈弓，右手就取那枝箭，搭上弦，觑定杨端较亲，只一箭正中杨端咽喉，扑通的望后便倒。花荣大叫：“鼠辈怎敢放冷箭！教你一个个都死！”把右手去取箭，却待要再射时，只听的城楼上发声喊，那几个军士一齐都滚下楼去。于玉麟、郭信吓的面如土色，躲避不迭。花荣冷笑道：“今日认的神箭将军了！”宋江、卢俊义喝采不已。吴用道：“兄长，我等却好同花将军去看视城垣形势。”花荣等拥护着宋江、卢俊义、吴用，绕城周匝，看了一遍。
宋江、卢俊议、吴用回到寨中。吴用唤临川降将耿恭，问盖州城中路径。孙恭道：“钮文忠将旧州治做帅府，当城之中。城北有几个庙宇。空处却都是草场。”吴用听罢，对宋江计议。便唤时迁、石秀近前，密语道：“如此依计，往花荣军前，密传将令，相机行事。”再唤凌振、解珍、解宝，领二百名军士，携带轰天子母大小号炮，如此前去。教鲁智深、武松带领金鼓手三百名，刘唐、杨雄、郁保四、段景住，每人带领二百名军士，各备火把，往东南西北，依计而行。又令戴宗往东西南三营，密传号令。只看城中火起，迸力攻城。分拨已定，众头领遵令去了。
且说钮文忠日夜指望救兵，毫无消耗，十分忧闷。添拨军士，搬运木石，上城坚守。至夜黄昏时分，猛听的北门外喊声振天，鼓角齐鸣。钮文忠驰往北门，上城眺望时，喊声金鼓都息了，却不知何处兵马。正疑虑间，城南喊声又起，金鼓振天。钮文忠令于玉麟紧守北门，自己急驰至南城看时，喊声已息，金鼓也不鸣了。钮文忠眺望多时，唯听的宋军南营里隐隐更鼓之声，静悄悄地火光儿也没半点。徐徐下城，欲到帅府前点视，猛听的东门外连珠炮响，城西呐喊，擂鼓喧天价起。钮文忠东奔西逐，直闹到天明。宋兵又来攻城。至夜方退。是夜，二鼓时分，又听的鼓角喊声。钮文忠道：“这厮是疑兵之计，不要采他。俺这里只坚守城池，看他怎地！”忽报东门火光烛天，火把不计其数飞楼云梯，逼近城来。钮文忠闻报，驰往东城，同褚亨、石敬、秦升，督军士用火箭炮石，正在打射。猛可的一声火炮，响振山谷，把城楼也振动。城内军民，十分惊恐。如是的蒿恼了两夜。天明，又来攻城。军士时刻不得合眼。钮文忠也时刻在城巡视。忽望见西北上旌旗蔽日遮天，望东南而来。宋兵中十数骑哨马，飞也似投大寨去了。钮文忠料是救兵，遣于玉麟准备出城接应。
却说西北上那支军马，乃是晋宁守将田虎的兄弟三大王田彪，接了盖州救救文书，便遣部下猛将凤翔王远，领兵二万，前来救援。已过阳城，望盖州进发，离城尚有十余里，猛听的一声炮响，东西高冈下密林中，飞出两彪军来，却是史进、朱仝、穆弘、马麟、黄信、孙立、欧鹏、邓飞八员猛将，一万雄兵，卷杀过来。晋宁兵虽是二万，远来劳困，怎当得这里埋伏了十余日，养成精锐，两路夹攻。晋宁军大败，弃下金鼓旗枪，盔甲马匹无数。军士杀死大半。凤翔王远，脱逃性命，领了败残头目士卒，仍回晋宁去了。不题。
再说钮文忠见两军截住厮杀，急遣于玉麟领兵开北门杀出接应。那北门却是无兵攻打。于玉麟领兵出城，才过吊桥，正遇着花荣游骑，从西而来。北军大叫：“神箭将军来了！”慌的急退不迭，一拥乱抢进城去。于玉麟已是在南城吓破了胆，那里敢来交战，也跑进城去。花荣等冲过来，杀死二十余人，不去赶杀，让他进城。城中急急闭门。
那时石秀、时迁，穿了北军号衣，已浑入城。时迁、石秀，进的城门，趁闹哄里，溜进小巷。转过那条巷，却有一个神祠，版额上写道：“当境土地神祠。”时迁、石秀踅进祠来，见一个道人在东壁下向火。那道人看见两个军土进祠来，便道：“长官，外面消息如何？”军人道：“适才俺每被于将军点去厮杀，却撞着了那神箭将军，于将军也不敢与他交锋。俺每乱抢进城，却被俺趁闹，闪到这里。”便向身边，取出两块散碎银，递与道人，说：“你有藏下的酒，胡乱把两碗我每吃。其实寒冷。”那人笑将起来，道：“长官，你也不知！这几日军情紧急，神道的香火也一些没有，那讨半滴酒来！”便把银递还时迁。石秀推住他的手道：“这点儿你且收着，却再理会。我每连日守城辛苦，时刻不得合眼，今夜权在这里睡了，明早便去。”那道人摇着手道：“二位长官莫怪！钮将军军令严紧，少顷便来查看。我若留二位在此，都不能个干净。”时迁道：“恁般说，且再处。”石秀便挨在道人身边，也去向火。时迁张望前后无人，对石秀丢个眼色。石秀暗地取出佩刀。那道人只顾向火，被石秀从背后槅察的一刀，割下头来，便把祠门拴了。
此时已是酉牌时分，时迁转过神厨，后壁却有门户。户外小小一个天井，屋檐下堆积两堆儿乱草。时迁、石秀，搬将出来，遮盖了道人尸首。开了祠门，从后面天井中，爬上屋去。两个伏在脊下，仰看天边，明朗朗地现出数十个星来。时迁、石秀挨了一回，再溜下屋来，到祠外探看，并无一个人来往。两个再踅几步，左右张望。邻近虽有几家居民，都静悄悄地闭着门，隐隐有哭泣之声。时迁再踅向南去，转过一带土墙，却是偌大一块空地，上面有数十堆柴草。时迁暗想道：“这是草料场，如何无军人看守？”原来城中将士，只顾城上御敌，却无暇到此处点视。那看守军人听的宋军杀散救兵，料城中已不济事，各顾性命，预先藏匿去了。时迁、石秀复身到神祠里，取了火种，把道人尸首上乱草点着。却溜到草场内，两个分投去，一连上六七处。少顷，草场内烘烘火起，烈焰冲天。那神祠内也烧将起来。草场西侧一个居民，听的火起，打着火把出来探听。时迁抢过来，劈手夺了火把。石秀道：“待我每去报钮元帅。”居民见两个是军士，那敢与他别拗。时迁执着火把，同石秀一径望南跑去，口里嚷着报元帅。见居民房屋下得手的所在，又上两把火。却丢下火把，踅过一边。两个脱下北军号衣，躲在僻静处。
城中见四五路火起，一时鼎沸起来。钮文忠见草场火起，急领军士驰往救火。城外见城内火起，知是时迁、石秀内应，迸力攻打。宋江同吴用带领解珍、解宝，驰至城南。吴用道：“我前日见那边城垣稍低。”便令秦明等把飞楼逼近城垣。吴用对解珍、解宝道：“贼人丧胆，军士已罢。兄弟努力上城。”解珍带朴刀，上飞楼，攀女墙，一跃而上。随后解宝也奋跃上去。两个发声喊，抢下女墙，挥刀乱砍。城上军士，本是困顿惊恐，又见解珍、解宝十分凶猛，都乱窜滚下城去。褚亨见二人上城，挺枪来斗了十数合，被解宝一朴刀搠翻。解珍赶上，剁下头来。此时宋兵从飞楼攀援上城，已有百十余人。解珍、解宝当先，一齐抢杀下城，大叫道：“上前的剁做肉泥。”众人杀死石敬、秦升，砍翻把门军士，夺了城门，放下吊桥。徐宁等众将，领兵拥入。徐宁同韩滔领兵杀奔东门。安士荣抵敌不住，被徐宁戳死。夺门放林冲等众将入城。秦明同彭玘领兵抢夺西门，放董平等入城。莫真、赫仁、曹洪，被乱兵所杀。杀的尸横市井，血满街衢。
钮文忠见城门已都被夺了，只得上马，弃了城池，同于玉麟领二百余人，出北门便走。未及一里，黑暗里突出黑旋风李逵，花和尚鲁智深，一个猛将军，一个莽和尚，拦住去路。正是：天罗密布难移步，地网高张怎脱身！毕竟钮文忠、于玉麟性命如何？再听下回分解。
话说宋阵里破乔道清妖术的那个先生，正是入云龙公孙胜。他在卫州接了宋先锋将令，即同王英、张清、解珍、解宝，星夜赶到军前。入寨参见了宋先锋，恰遇乔道清逞弄妖法，战败樊瑞。那日是二月初八日，干支是戊午，戊属土。当下公孙胜就请天干神将，克破那壬癸水，扫荡妖氛，现出青天白日。宋江、公孙胜两骑马同到阵前，看见乔道清羞惭满面，领军马望南便走。公孙胜对宋江道：“乔道清法败奔走。若放他进城，便深根固蒂。兄长疾忙传令，教徐宁、索超领兵五千，从东路抄至南门，绝住去路。王英、孙新领兵五千，驰往西门截住。如遇乔道清兵败到来，只截住他进城的路不必与他厮杀。”宋江依计传令，分拨众将，遵令去了。
此时兀是巳牌时分，宋江同公孙胜统领林冲、张清、汤隆、李云、扈三娘、顾大嫂七个头领，军马二万，赶杀前来。北将雷震等保护乔道清，且战且走。前面又有军马到来，却是孙琪、聂新领兵接应。合兵一处，刚到五龙山寨，听得后面宋兵，鸣锣擂鼓，喊杀连天，飞赶上来。孙琪道：“国师入寨住扎，待孙某等与他决一死战。”乔道清在众将面前夸了口，况且自来行法，不曾遇着对手，今被宋兵追迫，十分羞怒，便对孙琪道：“你们且退后，待我上前拒敌。”即便勒兵列阵，一马当先。雷震等将簇拥左右。乔道清高叫：“水洼草寇，焉得这般欺负人！俺再与你决个胜败！”原来乔道清生长泾原，是极西北地地面，与山东道路遥远，不知宋江等众兄弟详细。
当下宋阵里把旗左招右展，一起一伏，列成阵势。两阵相对，吹动画角，战鼓齐鸣。南阵里黄旗磨动，门旗开处，两骑马出阵。中间马上坐着山东呼保义及时雨宋公明。左手马上坐的是入云龙公孙一清，手中仗剑，指着乔道清说道：“你那学术都是外道，不闻正法。快下马归顺。”乔道清仔细看时，正是那破法的先生。但见：
星冠攒玉，鹤憋缕金。九宫衣服灿云霞，六甲风雷藏宝诀。腰系杂色彩丝绦，手仗松纹古定剑。穿一双云缝赤朝鞋，骑一谱灼鬃昂首马。八字神眉杏子眼，一部掩口落腮须。
当下乔道清对公孙胜道：“今日偶尔行法不灵，我如何便降服你？”公孙胜道：“你还敢逞弄那鸟术么？”乔道清喝道：“你也小觑俺！再看俺的法。”乔道清抖擞精神，口中念念有词，把手望费珍一招。只见费珍手中执的那条点钢枪，却似被人劈手一夺的，忽地离了手，如腾蛇般飞起，望公孙胜刺来。公孙胜把剑望秦明一指，那条狼牙棍，早离了手，迎着钢枪，一往一来，捽风般在空中相斗。两军迭声喝采。猛可的一声响，两军发喊，空中狼牙棍把枪打落下来，冬的一声，倒插在北军战鼓上，把战鼓搠破。那司战鼓的军士，吓得面如土色。那条狼牙棍依然复在秦明手中，恰似不曾离手一般。宋军笑得眼花没缝。公孙胜喝道：“你在大匠面前弄斧！”
乔道清又捏诀念咒，把手望北一招，喝声道：“疾！”只见北军寨后五龙山凹里，忽的一片黑云飞起，云中现出一条黑龙，张鳞鼓鬣，飞向前来。公孙胜呵呵大笑，把手也望五龙山一招，只见五龙山凹里，如飞电般掣出一条黄龙，半云半雾，迎住黑龙，空中相斗。乔道清又叫：“青龙快来！”只见山顶上才飞出一条青龙，随后又有白龙飞出，赶上前迎住。两军看得目瞪口呆。乔道清仗剑大叫：“赤龙快出帮助！”须臾，山凹里又腾出一条赤龙，飞舞前来。五条龙向空中乱舞，正按着金木水火土五行，互生互克，搅做一团，狂风大起。两阵里捧旗的军士，被风卷动，一连颠翻了数十个。
公孙胜左手仗剑，右手把麈尾望空一掷，那麈尾在空中打个滚，化成鸿雁般一只鸟飞起去。须臾，渐高渐大，扶摇而上，直到九霄空里，化成个大鹏，翼若垂天之云，望着那五条龙扑击下来。只听得刮刺刺地响，却似青天里打个霹雳，把那五条龙扑打得鳞散甲飘。原来五龙山有段灵异。山中常有五色云现。龙神托梦居民，因此起建庙宇，中间供个龙王牌位。又按五方塑成青、黄、赤、黑、白五条龙，按方向蟠旋于柱，都是泥塑金装彩画就的。当下被二人用法遣来相斗，被公孙胜用麈尾化成大鹏，将五条泥龙搏击的粉碎，望北军头上乱纷纷打将下来。北军发喊，躲避不迭，被那年久乾硬的泥块，打得脸破额穿，鲜血迸流，登时打伤二百余人，军中乱撺。乔道清束手无术，不能解救。半空里落下个黄泥龙尾，把乔道清劈头一下，险些儿将头打破，把个道冠打鳖。公孙胜把手一招，大鹏寂然不见，麈尾仍归手中。
乔道清再要使妖术时，被公孙胜运动五雷正法的神通，头上现出一尊金甲神人，大喝：“乔冽下马受缚！”乔道清口中喃喃呐呐的念咒，并无一毫儿灵验。慌得乔道清举手无措，拍马望本阵便走。林冲纵马拈矛赶来。大喝：“妖道休走！”北阵里倪麟，提刀跃马接住。雷震骤马挺戟助战，这里汤隆飞马使铁瓜锤架住。两军迭声呐喊，四员将，两对儿，在阵前厮杀。倪麟与林冲斗过二十余合，不分胜败。林冲觑个破绽，一矛搠中马腿，那马便倒，把倪麟颠翻下来。被林冲向心窝胳察的一枪搠死。雷震正与汤隆战到酣处，见倪麟落马，卖个破绽，拨马便走。被汤隆赶上，把铁瓜锤照顶门一下，连盔带头打碎，死于马下。宋江将鞭稍一指，张清、李云、扈三娘、顾大嫂一齐冲杀过来。北军大乱，四散乱撺逃生，杀死者甚众。
孙琪、聂新、费珍、薛灿，保护乔道清，弃了五龙山寨，领兵欲进昭德。转过山坡，离城尚有六七里，只听得前面战鼓喧天，喊声大振。东首小路撞出一彪兵来。当先二将，乃是金枪手徐宁、急先锋索超。两军未及交锋，昭德城内见城外厮杀，守将戴美、翁奎领兵五千，开南门出城接应。徐宁、索超分头拒敌。索超分兵二千，向北抵敌。戴美当先，与索超斗十余合，被索超运金蘸斧砍为两段。翁奎急领兵入城。索超赶杀上去，杀死北军一百余人，直赶至南门城下，翁奎兵马已是进城去了。急拽起吊桥，紧闭城门。城上擂木炮石如雨般打将下来，索超只得回兵。
再说徐宁领兵三千，拦住北军去路。北军虽是折了一阵，此时尚有二万余人。孙琪、聂新二将敌住徐宁兵马。费珍、薛灿，无心恋战，领五千兵马，保护乔道清，投西奔走。这里徐宁力敌孙琪、聂新二将，被北军围裹上来，正是寡不敌众，看看围在垓心。却得索超、宋江南北两路兵都到，孙琪、聂新当不得三面攻击。聂新被徐宁一金枪刺中左臂，坠于马下，被人马践踏如泥。孙琪夺路要走，被张清赶上，手起一枪，搠中后心，撞下马来。北兵大败亏输，三万军马，杀死大半。杀得尸横遍野，流血成河。弃下金鼓旗幡，盔甲马匹无数。其余兵马，四散逃走去了。
宋江、公孙胜、林冲、张清、汤隆、李云、扈三娘、顾大嫂与徐宁、索超合兵一处，共是二万五千。闻乔道清同费珍、薛灿领五千兵马，望西逃遁，欲上前追赶。此时已是申牌时分，兵马鏖战一日，饥饿困罢，宋先锋正欲收兵回寨食息，忽报军师吴用知宋先锋等兵马鏖战多时，特令樊瑞、单廷珪、魏定国整点兵马一万，准备火把火炬，前来接应。宋先锋大喜。公孙胜道：“既有这枝军马，兄长同众头领回寨食息，小弟同樊、单、魏三位头领，领兵追赶乔道清，务要降服那厮。”宋江道：“赖贤弟神功，解救灾厄。贤弟远来劳顿，同回大寨歇息了，明日却再理会。乔道清这厮，法破计穷，料无他虞。”
公孙胜道：“兄长有所不知。本师罗真人常对小弟说：'泾原有个乔冽，他有道骨，曾来访道，我暂且拒他，因他魔心正重，亦是下土生灵造恶，杀运未终。他后来魔心渐退，机缘到来，遇德而服。恰有机缘遇汝，汝可点化他，后来亦得了悟玄微，日后亦有用着他处。'小弟在卫州遵令前来，于路问妖人来历。张将军说：'降将耿恭知他备细，道是乔道清即泾县乔冽。'适才见他的法，与小弟比肩相似，小弟却得本师罗真人传授五雷正法，所以破得他的法。此城叫做昭德，合了本师'遇德魔降'的法语。若放他逃遁，倘此人堕陷魔障，有违本师法旨。此机会不可挫过。小弟即刻就领兵追赶，相机降服他。”只一席话，说得宋江心胸豁然，称谢不已。当下同众将统领军马，回营食息。公孙胜同樊瑞、单廷珪、魏定国，统领一万军马，追赶乔道清不题。
再说乔道清同费珍、薛灿领败残兵马五千，奔窜到昭德城西，欲从西门进城。猛听得鼓角齐鸣，前面密林后飞出一彪军来。当先二将，乃是矮脚虎王英、小尉迟孙新，领五千兵，排开阵势，截住去路。费珍、薛灿抵死冲突。孙新、王英奉公孙一清的令，只不容他进城，却不来赶杀，让他望北去了。城中知乔道清术窘，大败丐输，宋兵势大，惟恐城池有失，紧紧的闭了城门，那里敢出来接应。
无移时，孙新、王英见公孙胜同樊瑞、单廷珪、魏定国领兵飞赶上来。公孙胜道：“两位头领且到大寨食息，待贫道自去赶他。”孙新、王英依令回寨。此时已是酉牌时分。却说乔道清同费珍、薛灿领败残兵，急急如丧家之狗，忙忙似漏网之鱼，望北奔驰。公孙胜同樊瑞、单廷珪、魏定国领兵一万，随后紧紧追赶。公孙胜高叫道：“乔道清快下马降顺，休得执迷！”乔道清在前面马上，高声答道：“人各为其主。你何故逼我太甚？”此时天色已暮，宋兵燃点火炬、火把，火光照耀，如白昼一般。乔道清回顾左右，止有费珍、薛灿及三十余骑。其余人马，已四散逃窜去了。乔道清欲拔剑自刎。费珍慌忙夺住道：“国师不必如此。”用手向前面一座山指道：“此岭可以藏匿。”乔道清计穷力竭，遂同二将驰入山岭。原来昭德城东北有座百谷岭，相传神农尝百谷处。山中有座神农庙。乔道清同费、薛二将，屯扎神农庙中。手下止有十五六骑。只因公孙胜要降服他，所以容他遁入岭中。不然，宋兵赶上，就是一万个乔道清也杀了。
话不絮繁。却说公孙胜知乔道清遁入百谷岭，即将兵马分四路扎立营寨，将百谷岭四面围住。至二更时分，忽见东西两路火光大起，却是宋先锋回寨，复令林冲、张清各领兵五千，连夜哨探到来。与公孙胜合兵一处，共是二万人马，分头扎寨，围困乔道清不题。
且说宋江次日，探知乔道清被公孙胜等，将兵马围困于百谷岭，即与吴学究计议攻城。传令大兵拔寨起营，到昭德城下。宋江分拨将佐到昭德，围的水泄不通。城中守将叶声等，坚守城池。宋兵一连攻打二日，城尚不破。宋江在城南寨中，见攻城不下，十分忧闷。李逵等被陷，不知性命如何。不觉潸然泪下。军师吴用劝道：“兄长不必烦闷。只消用几张纸，此城唾手可得。”宋江忙问道：“军师有何良策？”当下吴学究不慌不忙，叠着两个指头，说出这条计来。有分教：兵不血刃孤城破，将士投戈百姓安。毕竟吴学究说出什么来？且听下回分解。
读书要有记性，记性难强。要练记性，须用“精熟一部书”之法。不拘大书小书，能将这部烂熟，字字解得道理透明，诸家记俱能辨其是非高下。此一部便是根，可以触悟他书。如领兵十万，一样看待，便不得一兵之力；如交朋友，全无亲疏厚溥，便不得一友之助。领兵必有几百亲丁死士；交友必有一二意气肝胆，便此外皆可得用。何也？我所亲者又有所亲，因类相感，无不通彻。
只是这部书，却要实是纯粹无疵、有体有用之书，方可。倘熟一部没要紧的书，便没用。如领兵，亲待一伙没用的兵，交友，却亲待一伙没用的友，如何联属得他人。若亲待一班作奸犯科及无赖之徒，则更不可问矣。
领兵赴难共成名，良为吾来事可成。
终把故乡旌异赏，肯令衣锦向宵行。
