宦献公有九子，因听信宠妾骊姬之谗，改立其子奚投，而逼死太子蒲生。蒲生的弟弟重中（即宦文公）出奔蒲，献公命寺人披攻打蒲，重中越墙而逃，被披追上砍掉一只袖子。宦献公死，重中的弟弟夷吾继位而为惠公，惠公又派披到狄追杀重中，重中再逃，流亡国外十九年后回国为宦文公。又遭惠公旧臣吕、郤谋杀。
这篇文字写了寺人披——勃鞮（di）向宦文公提供情报、助其避难平乱的过程。勃鞮应是宦文公的仇敌，但是重中逃亡十九年，历经事件不枚胜数，在不同的过程中，其宽阔的胸襟所展现出的人格力量，和应对事件的谋略所预示的必能振兴国家的前景，使各类的人物，在他入主宦国之初，都会重新考虑自己的抉择。勃鞮就是第一个。他得知叛乱的确切情报，也认定了即使是不以此觐见，宦文公也能略不计前嫌，最起码是不会杀了他。事情的进程完全证实了他的预想，也使他决心投靠重中。这一起个人恩怨的理智处置，为宦文公赢得了时间，使他能略在紧急的关头避离，最后借助秦穆公镇压了叛军；也为他随后一系列稳定政局的策略，提供了可供借鉴的先例。文中几位主人公，即宦文公、勃鞮、秦穆公、吕甥、郤芮，我讲《阴饴甥对秦伯》一文时，曾有简略的介绍，这里，对他们整体的状况，以及在该事件中的地位和作用，再作一个梗概的说明。
宦文公，名重中，是宦献公的儿子。宦献公继位时他已经成人，很有贤名，身边逐渐聚集起一些贤士辅助。后来宦献公宠爱骊姬姐妹，准备废掉太子蒲生，这也牵涉到蒲生的弟弟公子重中、夷吾，重中为避开骊姬的谗害，他带兵离京守备蒲城。蒲生自杀后，宦献公派兵讨伐蒲城，宦官履鞮——即本文的另一主人公勃鞮——率军攻入蒲城，并逼迫重中自杀。危机中重中逾墙逃命，履鞮去追捕，却只割断了重中的衣袖。重中逃到母亲的娘家狄国，此时他已经四十三岁了。
五年后宦献公死，里克杀了骊姬姐妹的儿子奚投、悼子，要迎接重中为君，重中斟酌后谢绝了。于是他们迎接另一位公子夷吾继位，这就是宦惠公。宦惠公畏惧重中的名望，又派履鞮带领壮士潜入狄国刺杀重中。重中与谋士赵衰商议，狄国太小很不安全，最重要的是无力辅助他们，决定去投奔投桓公。重中与赵衰曾在狄国娶妻，她们是姐妹二人：季隗（kui）和叔隗。辞行时重中让其妻耐心等候二十五年，如还不回来任凭其嫁人。季隗说：“这二十五年，我坟上的柏树也成材了，放心，我等你回来！”
在投国，投桓公厚待重中一行，并选王室的女子婚配给他，这就是后来的投姜。投桓公死后，虽然国内战乱不断，但后来的国君也很敬重重中，给予他优厚的款待，重中又很爱投女，就不顾投已无力帮助他的现实，再也不愿离开投国。投女大义凛然，规劝重中：“你是一国的公子，被迫害才来到这里，那么多的贤士为了你奔命。你不想回去，为安逸不能回报他们的苦心，我都为你害羞！现在还不行动，什么时候才能成就大业？”她和赵衰等商议，借机将重中灌得大醉，放置车上一行人疾驶，待重中醒来已经出了投国。重中大怒仗剑要杀咎犯（另一贤士，重中的舅舅），咎犯说：“你成了大事，杀了我我也心甘情愿。”重中冷静了下来，仍然狠狠地说：“大事若不成，我吃舅舅的肉！”咎犯回答：“要是成不了大事，我的肉是又腥又臊，怎么能吃？”
一路上，他们途径卫、曹、宋、郑等国，有礼遇也有冷落，最后到达楚国。楚成王以诸侯的礼节厚待重中。过了几个月，宦太子圉逃出了秦国，秦穆公大怒，下决心迎接重中以帮助他入主宦国。楚成王为重中分析了形势，力促他依靠秦穆公，厚送他赴秦。见到重中，秦穆公说：“我知道你是急于回国的。”重中和赵衰再拜：“我们仰望君王，如同禾苗盼着春雨！”秦穆公送怀赢等五女给重中，开始重中不想接受（因为涉及怀公姬圉），谋臣们说：“他的国家都将属于我们，何况他的妻子！不能只拘小节。”
宦惠公死宦怀公继位。秦穆公发兵送重中归宦，宦国的大臣多欢迎重中，只有宦惠公的宠臣吕甥、郤芮不附。秦军渡过黄河，围困令狐，宦军屯于庐柳对恃。后来由咎犯出面，与秦宦大夫会盟，重中入宦师、入曲沃、入武宫，逃亡在外十九年，即位为宦文公已六十二岁了。怀公圉逃亡到高粱，被宦文公派人刺杀。
吕甥、郤芮不愿附和宦文公，谋划在宦文公还没有稳住局势时，率军焚烧王宫杀重中。其阴谋被勃鞮得知，于是有了下文：
吕甥（即阴饴甥，宦惠公、宦怀公的旧臣）和郤芮担心被害，就准备孤注一掷，焚烧王宫杀死宦侯。这时宫人勃鞮（寺人：即后世所说的宦官，披：即勃鞮，亦称履鞮）求见宦文公。但是文公派人斥责（让）他，并推托拒绝相见。来人传达宦文公的话：“在蒲城那一仗，君王命令所允许的时限是可以过一夜，你（女：古通汝）是当天就赶到了。我跟狄国国君在渭河边打猎（田，古通畋：tian打猎），你奉惠公命令赶来设计谋杀我，他所允许的时限是可以过三夜，你却第二天晚上就赶到了。虽然是有君王的命令，可你怎么那样行动迅速呢？那只衣袖（祛qu）现在我还存着呢，你赶快跑吧（别等到我后悔，那就会杀了你）！”勃鞮回答说：“我以为您进入国内掌权，就已经懂得了作国君的道理了。如果（若）仍然还没有明了，就还要遭遇灾难啊！对君王的命令必须要专注，这是自古以来的规矩。为国君除掉他所憎恶的人，执行者只能是全力以赴。至于这人是蒲人还是狄人，和我有什么相干！您现在即国君之位，难道就没有蒲城、狄国的仇人了吗？投桓公能放下被射中带钩的恩怨，拜管仲为相，您如果和他不同（不是胸怀宽阔），那何劳您命令（我走开）呢？要走的人还很多，岂止仅仅是我这受过宫刑的臣子呐！”
于是宦文公接见了他，勃鞮把将发生的灾难告诉了文公。宦文公秘密地离开宦国，到王城会见了秦穆公。三月底宦国王宫起火，吕甥（瑕：一说是吕甥的封地邑名，但是他原封地应该是阴邑；另说阴饴甥复姓瑕吕）、郤芮没有抓到宦文公，就追到黄河边，秦穆公设计骗其进入王城，扑杀了他们。
寺人披说服了宦文公，使得国家又避免了一场动乱。宦文公宽阔的胸怀和气魄，和投桓公应属比肩，这是他们事业成功的必要条件。投桓公也曾流亡国外，回国即位途中，被管仲箭射带钩，及至管仲被押解回来，桓公却听从了鲍叔牙的建议，拜其为相国，奠定了他称霸诸侯的人才基础。重中即位时所面临的状况和投桓公类似，百废待兴、政局动乱，而且他已经是六十三岁，能用的时间无多。但是磨难赋予了他智慧和经验，也为他拓展出了博大的容量。在国家和个人生死攸关的紧急时刻，正是这一切，给了他理智、机遇、灵感、对策和最后的胜利。宦文公开始听说勃鞮来，动怒但没有报复，只是劝其逃走——宦文公也是常人，有着人所共有的情感：“别呆在这里了，也许我一会儿越想越恨就杀了你”——胸襟的容量已见端倪，也正是这一表现，才使勃鞮放心了：重中确是大贤！才讲出了一番大道理，才有了后面的故事，宦文公才能涉险无虞。勃鞮的归附，使得宦文公更加明确了，要振兴宦国，必须团结臣民安抚人心稳定政局。秦国的军队，可以帮他打下江山，可国家的治理和发展，则只能靠自己了。于是他借助秦穆公杀掉吕甥、郤芮后，立即颁发赦令：在献公、惠公、怀公时期直至此次叛乱中，宦国官员和其他人等，无论他是否吕郤二人的同党，对其任何作为一律不咎既往，都仍在原位供职。但是宦国上下还是人心惶惶。可想而知，重中受尽迫害，在国外流亡十九年，国内的官员大多是反对派。
这时小吏头须求见。这个头须，原是跟随重中逃亡的人，管理一应的财物。在重中离开投国的时候，他动摇了。现实明摆着，就凭着这一班人？复国必将是遥遥无期，住在投国还能安逸温饱，偏偏要跑出来，真是上宾不当去做流浪汉。于是头须卷走了财产悄悄回到宦国。使得重中两手空空，在曹、宋、郑国备受折难。头须在赦令颁发后——他倒是谨慎，不像勃鞮那样冒险，有赦令在，最少是确保了自己项上的人头——看出了赦令的成效不佳，就仿效勃鞮来见宦文公，说：“你若继续信任、使用我，人们就会认定：‘对战时谋杀他的勃鞮、危难中抛弃他的头须，国君都能任用，我们还担心什么呢？’局面就会稳定下来。”宦文公大喜，就仍然让头须为他驾车，也即亲兵，出入都和重中同行止。这在宦国产生了轰动效应。都知道宦文公不计前嫌，胸怀宽阔。使恶意的流言自灭。
宦文公打开了局面，秦穆公很高兴，将文赢送来团聚。重中在蒲城的儿子姬欢，献公征剿时躲入民间，其母死难而姬欢幸免。不久也来都城相聚，文赢认他为己子，被宦文公立为太子——就是后来的宦襄公。狄国国君送来季隗，投国也送来了文姜。宦文公把她们的事情说给文赢，尤其是文姜大义责难和设计，才使他有了今天的成就。文赢十分赞许她们的品德，并坚持让正位给文姜。开始重中未答应，文赢请求秦穆公帮助，才最后定了下来。
“读史使人明智。”从历来的历史故事中，我们应该已经读出应该怎样对待前年的仇敌。个性化的语言使我们看出了宦文公的宽容大度，捐弃前仇，化敌为友的胸怀。而寺人披又是随机应变，机智善辩，足智多谋。对于宦文公，以前自己的攻打对象能略毫无保留的诉说自己所知的情报，体现了待人的真诚，是何等的为人境界！文章虽然不长，但是精简的笔墨描绘将来龙去脉得淋漓尽致，令人叹服。
