禹、后稷生活在太平的时代，多次路过自己的家门却没有进去，孔子称赞他们。颜渊生活在乱世，居住在简陋巷子，一筐饭，一瓢水，人们都无法忍受这种清苦的生活，而颜渊却不改变他乐观的心态。孔子也称赞他。

　　孟子说：“禹、后稷、颜渊走的是同样的人生道路。大禹想到天下有遭遇洪水的人，就像自己也被水淹了一样。后稷想到天下还有挨饿的人，就像自己也挨饿一样。所以他们才那样急迫。大禹、后稷、颜渊，如果互相交换一下位置处境，也都会有同样的表现。假设现在有同室的人互相打斗，要去救他们，即使是披头散发，帽缨紊乱去都可以。如果乡邻中有打架的，也披散着头发就戴上帽子去阻止，那未免太糊涂；对这种事，哪怕关起门来不管它也是可以的。”