作者了解到当时边境两边辽国人常来汉地侵扰而北宋军队却轻敌麻痹的情况；目睹了宋边疆一望万里，都是无险可守的农田，而辽国地区桑林密密遮蔽着河川原野的现状。这一强烈的反差给作者以很大震撼，诗中以南北边境地区的情况作对比，届时除了宋朝边防松懈、无险可守，而辽国则深不可测、暗伏杀机的严峻现实。
前四句写宋朝实行妥协、退让、苟安政策，划白沟为界，使白沟河河北尽成辽地，并且年年在这里迎送辽使；但辽方仍不断骚扰边境，而宋却放松戒备，不知报警。后四句发抒感慨，诗人先歌颂祖国包括幽燕之地在内的万里山河，接着借用史实，指责宋朝边将视边防如同儿戏，实际上也是批评轻视边防不用良将的宋朝统治者。最后两句“棘门灞上徒儿戏，李牧廉颇莫更论”，总结全诗，揭示了山河残破、边塞失防问题的症结之所在，深刻有力，不仅在当时有现实意义，对后世也有一定的警戒作用。
这首诗在写作上也很有特色。写实和议论，写实简明，议论独到；古今将领比较，形象鲜明，含意深远；结构上由表及里，步步深入，十分严谨；用韵上以四句转韵，平仄韵相递，既转得自然，又使层次更加清晰。这些都值得读者留意。
王安石
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九陌无尘夜霁天，两都风物故依然。 车驰马逐灯方闹，地静人闲月自妍。 佛馆醉谈怀旧岁，斋宫诗思锁今年。 传闻公子微行处，门外骅骝立绣鞯。
膺门早岁预登龙，俭幕中间托下风。 敢谓弹冠烦贡禹，每思移疾避胡公。 论文青眼今犹在，报国丹心老更同。 夜直沈迷坐东省，斋居清绝望南宫。
年来高兴满莼丝，寒薄春风骀荡时。 稍爱燕脂开杏萼，已惊香雪烂梅枝。 老于乐事心犹壮，病得新诗和独迟。 何日华镳向金谷，拟追仙翼到瑶池。
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